A Igreja Velha de Ivoti, no Vale do Sinos, resistiu a dois incêndios. Tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico do Estado (Iphae), ainda recebe atividades da Paróquia São Pedro Apóstolo. Em frente ao cemitério da comunidade católica, virou uma atração turística da cidade. A história do templo se mistura com a trajetória de Ivoti e da colonização alemã na região.
O pesquisador Roque Amadeu Kreutz conta que a comunidade católica de Ivoti foi oficialmente fundada por 31 pessoas em 1834, dez anos após a chegada dos primeiros colonos alemães na região. Depois de ocuparem prédios modestos de madeira e alvenaria, fiéis inauguraram a parte central da Igreja Velha em 29 de junho de 1857. Com a criação da paróquia dez anos depois, a capela passou a ser a Igreja Matriz. A partir de 1889, foi ampliada, incluindo a construção da torre.
O primeiro grande incêndio ocorreu em 19 de novembro 1924. O jornal A Federação noticiou que o fogo destruiu altares, bancos e toda a parte interna. Os sinos caíram. Só restaram as paredes e a torre. Nunca descobriram a causa. Uma especulação envolveu crianças que teriam subido ao teto com vela acessa. A comunidade reabriu a igreja um ano depois, reconstruída. A velha matriz acabou substituída por uma nova igreja em 1969. Ela ainda serviu de escola, para catequese e outras atividades.
O segundo incêndio destruiu o prédio em 16 setembro de 1986, quando já estava bastante deteriorado pelo tempo e pelo vandalismo. Por coincidência ou não, o fogo atingiu a igreja cinco dias depois do tombamento pelo Iphae. Organizador do livro Bom Jardim - Ivoti: no palco da história (Editora Feevale), Kreutz lembra que o episódio foi investigado pela polícia, que não chegou a uma conclusão. Na cidade, dividida entre os que queriam o tombamento e aqueles que defendiam a demolição, moradores levantaram a suspeita de incêndio criminoso.
A Igreja Velha recebeu nova cobertura nos anos 2000. A paróquia realiza atividades especiais no velho prédio, como vigília de jovens, noites natalinas e missa em alemão. O local é aberto à visitação. Na torre, vive um casal de corujas brancas.
O padre Jacó André Wuaden conta que o restauro completo é um sonho da comunidade. O entrave está no custo. Seria um belo presente de Natal para a comunidade.
Origem do nome Ivoti
Inicialmente, o nome era Berghahnerschneis (em alemão, Linha dos Berghahn), devido a dois irmãos de sobrenome Berghahn, pioneiros na colonização. Em 1867, foi trocado para Bom Jardim, o terceiro distrito de São Leopoldo. De acordo com a prefeitura, o nome Ivoti foi adotado em 1938 e tem origem em palavra tupi-guarani que significa "flor". Emancipado em 1964, quando pertencia a Estância Velha, o município se apresenta como a "cidade das flores".
