O Porto dos Casais era alegre? Será que a felicidade do povo às margens do Guaíba inspirou o nome da freguesia de Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre? No imaginário popular, o alto astral das pessoas ou as belezas do local podem ser a resposta para a origem da denominação. É inspirador morar em uma cidade que leva a alegria no nome.
A capital gaúcha já teve muitos nomes. O Guaíba era Lagoa do Viamão, por isso a região às margens ficou conhecida como Porto de Viamão. Com a chegada do tropeiro Jerônimo de Ornelas, que ganhou concessão da sesmaria em 1740, passou para Porto do D´Ornelas, mas acabou ficando conhecido como Porto do Dorneles. Os 60 casais açorianos desembarcaram em 1752 e se estabeleceram nas proximidades da atual Usina do Gasômetro. A região virou o Porto dos Casais.
Com gradual crescimento do povoado, em 26 de março de 1772, o Bispo do Rio de Janeiro elevou a capela de São Francisco dos Casais à categoria de freguesia, desmembrando-se de Viamão. Mudaram o nome para Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre, que virou a capital em 1773. Pela primeira vez, surge a palavra "alegre" na denominação da localidade. Em 1780, a freguesia já tinha aproximadamente 1,8 mil habitantes.
O bispo que assinou a criação da freguesia foi Dom Frei Antônio do Desterro. Ele era português como o governador José Marcelino de Figueiredo, que transferiu a capital de Viamão. No livro Pequena História de Porto Alegre, Walter Spalding aponta que o bispo escolheu Nossa Senhora Madre de Deus e o governador "insistiu no de Porto Alegre", em memória a uma cidade em Portugal. O presidente do Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Sul, Miguel Frederico do Espírito Santo, considera esta versão a mais verossímil.
Portalegre é uma localidade muito antiga no Alto Alentejo. Como o Rio Grande do Sul, foi ponto de disputas entre portugueses e espanhóis. A topografia lembra a nossa Porto Alegre. Mesmo não sendo originário daquela região, José Marcelino de Figueiredo (Manuel Jorge Gomes de Sepúlveda em Portugal, de onde fugiu mudando o nome após envolvimento em assassinato) teria se inspirado na localidade, conhecida por atos heroicos. A freguesia de Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre foi refúgio, o porto seguro, depois da invasão espanhola em Rio Grande, a primeira capital.
Como em São Sebastião do Rio de Janeiro e outras cidades, mais tarde, a homenagem religiosa foi retirada e o nome ficou apenas Porto Alegre.
A felicidade do porto é a lenda, mas nada impede que sejamos alegres como o nome da cidade.
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