A venda do imigrante Johann Peter Schmitt foi importante ponto comercial e social no Vale do Sinos. Em 1830, o alemão comprou a casa do major Luiz Kersting e abriu o negócio em Hamburgerberg, núcleo inicial de Novo Hamburgo. Localizado entre São Leopoldo e as colônias da encosta da Serra, o povoado cresceu em ponto estratégico para os viajantes. 

Schmitt comprava o excedente de produção dos colonos e revendia em São Leopoldo e Porto Alegre. A casa, construída por volta de 1826, era um armazém de secos e molhados, drogaria, armarinho, papelaria, bar, casa de ferragens e "agência bancária". O salão principal virou ambiente de encontro e troca de informações.

Com o próspero negócio, o comerciante tornou-se figura influente na comunidade. Quando morreu em 1868, a esposa Catharina assumiu a venda. Em 1920, a padaria Reiss passou a atender na casa enxaimel, técnica de construção característica da imigração germânica.

Devido ao rebaixamento da rua em frente, em 1923, o prédio ganhou um pavimento inferior. Edwino Rodolfo Presser, casado com uma neta de Schmitt, reabriu a venda no novo espaço. Comercializou tecidos, miudezas e outros produtos até 1973. 

Tombado como patrimônio histórico e artístico nacional, o casarão foi restaurado e reaberto em 1992. O Museu Comunitário Casa Schmitt-Presser preserva a história do prédio e das tradicionais vendas do interior do Estado. Os produtos em exposição fazem os visitantes voltarem no tempo. Nos andares superiores, foram reconstituídos ambientes de casas do passado.

O museu fica na Avenida General Daltro Filho, número 929, bairro Hamburgo Velho, em Novo Hamburgo. Abre de terça a sexta-feira das 9h às 17h, e aos sábados das 11h às 17h. A visitação é gratuita.

Ouça episódios da temporada do podcast Aconteceu no RS sobre a imigração alemã:

1. Por que o Brasil buscou alemães em 1824
2. São Leopoldo: como foi a criação da primeira colônia alemã no RS
3. Capitão ganancioso, separação de famílias e navio à deriva: dramática viagem de alemães ao Brasil
4. Curiosidades sobre doenças, tratamentos e velórios nas colônias alemãs
5. Quais os alimentos tradicionais da culinária alemã no RS
6. Clubes, arquitetura, indústrias e comércio: a contribuição de alemães em Porto Alegre
7. Mitos e verdades sobre Jacobina e os "Mucker"
8. Como criar uma árvore genealógica e recuperar a história familiar
9. Curiosidades do maior acervo da imigração alemã no RS
10. Conheça obras de artistas e arquitetos alemães no RS
11. Como católicos e protestantes foram divididos nas colônias alemãs do Litoral Norte
12. O idioma de imigrantes alemães no RS