Em um bonito prédio em frente à Praça da Matriz, em Porto Alegre, o Banrisul foi inaugurado em 12 de setembro de 1928. O Rio Grande do Sul era governado por Getúlio Vargas, que atendeu aos apelos de pecuaristas e agricultores. A primeira sede do Banco do Rio Grande do Sul ficava junto ao Tesouro do Estado, ao lado do Theatro São Pedro. O edifício seria derrubado mais tarde para a construção do Palácio da Justiça.
Em concorrida cerimônia, com presença de políticos e empresários, a instituição foi criada com duas carteiras: hipotecária e econômica. O primeiro presidente do banco foi o secretário estadual da Fazenda, Firmino Paim Filho. Em discurso na inauguração, deixou claro o papel da instituição controlada pelo governo, mas com ações nas mãos de terceiros.
— Dotado o Rio Grande do Sul de segura e sólida organização bancária sob aspecto comercial, ressentia-se, porém, da falta de idêntico aparelhamento visando as classes produtoras propriamente ditas, pecuária e agricultura — justificou Paim Filho.
A carteira hipotecária foi destinada a empréstimos com hipotecas a longo prazo. Na econômica, eram aceitas hipotecas em segurança de empréstimos de curto prazo, penhor agrícola ou pecuário, créditos em conta corrente, empréstimos ao Estado e municípios e outras operações.
Em agradecimento à fundação do banco, João Carlos Machado, da Sociedade Agrícola de Uruguaiana, falou em nome dos produtores rurais. Lembrou que, em 1922, lançou a ideia de criação do banco de crédito rural. Os convidados da cerimônia desfrutaram de mesa de "doces, frios e champagne", como descreveu o jornal A Federação.
Em outubro, o Ministério da Fazenda autorizou abertura de agências e filiais em Santiago, São Borja, Itaqui, Cruz Alta, Passo Fundo, Tupanciretã, Júlio de Castilhos, Santa Maria, Cachoeira do Sul, Alegrete, São Gabriel, Bagé, Pelotas, Santana do Livramento, Rosário do Sul, Quaraí, Uruguaiana, Caxias do Sul e Rio Grande. Logo, o banco começou a expansão da rede de atendimento. Em Rio Grande, por exemplo, foi inaugurada filial no final de novembro. No prédio da Coletoria Estadual (responsável pela arrecadação), a agência de Caxias do Sul abriu em 15 de dezembro.
A sede ficou por pouco tempo junto à Praça da Matriz. Em setembro de 1929, o jornal A Federação publicou nota sobre a troca de endereço. O Banco do Rio Grande do Sul foi para o novo prédio da Avenida Mauá, junto ao Cais do Porto, nos fundos da Secretaria da Fazenda, que permanece até hoje no local.
Curiosamente, Banrisul não era o nome do banco, mas já constava no endereço do telégrafo. A rede cresceu rápido, com incorporação de agências do Banco Popular, em 1930, e do Banco Pelotense, em 1931. Em 1949, o Banco do Rio Grande do Sul estava com 34 agências e 45 escritórios. A sede ficava, desde 1941, na Rua Sete de Setembro.
O nome mudou para Banco do Estado do Rio Grande do Sul (BERGS) em 1960. Em 4 de julho de 1964, o governador Ildo Meneghetti inaugurou a nova sede do BERGS na Rua Capitão Montanha, incorporada anos depois à Praça da Alfândega. No grande prédio, colocou em operação os primeiros "computadores eletrônicos" da IBM. Em 18 de setembro de 1963, o Diário de Notícias informou que chegaram dos Estados Unidos "quatro unidades, que em alguns casos, fazem o trabalho de 400 datilógrafos". O nome Banrisul passa ser oficial em 1971, apesar de já constar em notícias de jornais antes.
O Banrisul chega aos 95 anos somando 8,9 mil funcionários, 495 agências, 128 postos de atendimento e 427 pontos de atendimento eletrônico.
Cronologia de momentos marcantes
1928 - Inauguração do Banco do Rio Grande do Sul
1931 - Incorporação das agências do Banco Pelotense
1941 - Inaugura a primeira sede própria, na Rua Sete de Setembro, em Porto Alegre
1943 - Primeiras mulheres no quadro de funcionários
1960 - Novo nome é Banco do Estado do Rio Grande do Sul (BERGS)
1964 - Inaugurada sede na Rua Capitão Montanha, junto à Praça da Alfândega
1971 - Banco passa a usar o nome Banrisul
1983 - Clientes têm acesso a computador e consulta de saldo das contas por telefone
1993 - Inaugurada a primeira sala de autoatendimento
2017 - Lançado o aplicativo Banrisul Digital
