O inverno ainda está longe, mas já tem gente com saudades dos dias de temperaturas mais amenas que anunciam a chegada oficial do frio, em junho. Nas cidades turísticas da Região das Hortênsias, esse desejo é ainda maior, especialmente se vier acompanhado pela neve.
Em Canela, por exemplo, a neve é cenário de cartão-postal desde a primeira metade do século passado - caso da precipitação de 1941, quando a Praça João Corrêa ficou coberta por um espesso tapete branco, conforme vemos nas duas imagens desta página.
Passados 80 anos, a evolução urbana e a profusão de árvores modificaram por completo o cenário do logradouro, batizado em homenagem ao visionário João Corrêa Ferreira da Silva - foi ele o responsável pela construção das estradas e ferrovias que proporcionaram o desenvolvimento e o início do turismo na Serra Gaúcha.
Trajetória
João Corrêa (1863-1928) nasceu em Santa Maria e muito jovem foi morar no Vale do Sinos. Em 1882, aos 19 anos e já casado com Maria Luiza Frederica Burmeister (de origem germânica), o gaúcho de origem lusa teria feito uma viagem a cavalo, rumo à Serra, onde se deslumbrou com um lugar chamado Campestre Canella, que, segundo ele, parecia "uma ilha perdida nos trópicos".
Esse recanto relvado era um aprazível pouso no qual, rezava a lenda, os tropeiros descansavam, desde um século antes, quando a árvore que denominava o local já estava ali, espalhando a mesma sombra.
O tempo passou, e João Corrêa tornou-se um empreendedor de sucesso, especialmente depois de se associar ao irmão Agnelo na firma Irmãos Corrêa, responsável por obras como a construção do ramal ferroviário Santa Maria-Cruz Alta. Em sua mente, o Campestre Canella manteve-se como um sonho e um objetivo - algo que muito em breve se tornaria realidade.
Um hotel surge em 1916
Por volta de 1903, João Corrêa comprou uma significativa área de terras na região, transferindo-se com a família para lá em 1910. A bela e florida residência ficou pronta em 1913 - consta que as primeiras mudas de hortênsia vindas para a cidade teriam sido plantadas ali, no jardim, por sua esposa, Maria Luiza.
Já em 1916, o número de visitantes e hóspedes na casa era tão grande, que, por sugestão da mulher, João Corrêa resolveu abrir um hotel, o embrião do atual Grande Hotel Canela - que continua, mais de 100 anos depois, sendo administrado por descendentes do pioneiro.
João Corrêa, reconhecido como fundador de Canela, foi o responsável também pela construção da ferrovia Taquara-Canela. O trem chegou à cidade em 1924 e operou até 1963. João Corrêa morreu em 1928, no exercício da intendência de São Leopoldo.
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