Com mil metros quadrados, a Praça Oswaldo Cruz fica entre as ruas Comendador Manoel Pereira e Voluntários da Pátria, no Centro Histórico de Porto Alegre. Ela homenageia um dos médicos mais importantes na história do Brasil. A praça é uma das menores e mais antigas da cidade. Em 2022, a área foi adotada e revitalizada pela CDL Porto Alegre, que ficou responsável pela manutenção.
Para relembrar dos primórdios daquela região da cidade, recorro ao livro Porto Alegre: Guia Histórico, de Sérgio da Costa Franco. No século 19, não passava de um largo à beira do rio, que servia de "depósito de lixo, ponto de lavadeiras, barqueiros e lugar de depósito de madeiras". Em sessão de 29 de outubro de 1880, um vereador informou que gastaram 620 carroças de terra para cobrir o lixo na praça em frente à embocadura da Rua Pinto Bandeira.
As melhorias no local coincidiram com a urbanização da Rua Triunfo (Rua Comendador Manoel Pereira) a partir de 1897. Na mesma época, terminou disputa da prefeitura e dos herdeiros do coronel Vicente Ferre da Silva Freire pelos terrenos na beira do rio entre as ruas Pinto Bandeira e da Conceição. Em janeiro de 1898, a Gazeta da Tarde noticiou a inauguração do "chalet de recreio público, construído à Praça Pinto Bandeira pelo Sr. Pedro Bergmann".
Em decreto de 29 de agosto de 1927, a intendência de Porto Alegre trocou o nome da Praça Pinto Bandeira para Praça Oswaldo Cruz por sugestão do médico Manuel José Pereira Filho. Dr. Pereira Filho foi aluno de Oswaldo Cruz. Em frente à praça, na esquina das ruas Voluntários da Pátria e Pinto Bandeira, ficava o Instituto Pereira Filho, laboratório que o médico mantinha com o irmão, Dr. Oscar Pereira. Na coluna, já contei como os dois irmãos foram importantes na criação do Sanatório Belém (Hospital Parque Belém).
A intendência (prefeitura) fez o calçamento da praça e um jardim no centro. Em formato circular, ela funcionava como uma rotatória para o trânsito de veículos na região. Em frente, ficava o famoso Theatro Coliseu.
O Instituto Pereira Filho ofereceu um busto em homenagem a Oswaldo Cruz, colocado no centro da praça. A obra de bronze é do artista Rodolfo Bernadelli, fundador e professor da Escola Nacional de Belas Artes.
Em cerimônia com muitos médicos e autoridades da cidade, a inauguração do busto ocorreu na manhã de 24 de fevereiro de 1928. O jornal A Federação publicou os discursos. Dr. Pereira Filho destacou que "a denominação de pioneiro do saneamento no Brasil é tão justa que a nossa higiene foi dividida em dois períodos: o período pré-oswaldiano e o período oswaldiano". O vice-intendente em exercício Alberto Bins também falou. O intendente Otávio Rocha não compareceu. Doente, ele morreria três dias depois do evento.
No mesmo dia da inauguração do busto, foram entregues as novas instalações do Instituto Pereira Filho, em atividade no local desde 1916. O médico e pesquisador Ronaldo Bastos lembra que "além da produção industrial de soros, vacinas e análises microbiológicas, o então denominado Instituto Pereira Filho transformou-se em uma verdadeira escola de medicina e num estabelecimento que prestava serviços para várias outras instituições, principalmente para a Santa Casa de Misericórdia, da qual jamais cobrou um centavo sequer pelos serviços."
A Praça Oswaldo Cruz já não é mais circular. A calçada maior ampliou a área de circulação de pedestres no entorno.
