De rebaixado à Série C a titular na elite do futebol nacional por duas temporadas. Esse é o contexto de carreira do zagueiro Vitor Mendes, do Juventude. Atualmente com 23 anos, o defensor teve o episódio do rebaixamento pelo Figueirense para a Terceira Divisão do Brasileirão em 2020. No ano seguinte, o Ju apostou no jovem jogador e logo ele deu a resposta. Tanto que se identificou com o Verdão e a torcida e retornou para 2022.
A primeira passagem de Vitor Mendes começou no ano passado e ele tornou-se um dos destaques do time na temporada. Foram 45 jogos pelo clube e três gols marcados. No Brasileirão passado, disputou 34 das 38 rodadas, sendo titular absoluto. Neste ano, disputou o Estadual pelo Atlético-MG, mas retornou para a Série A.
Agora, engana-se que o zagueiro Vitor Mendes sempre atuou nesta posição. O jogador começou a carreira como atacante, depois virou volante até tornar-se um defensor no Santos. Ele começou na base do Paysandu, em 2009, como centroavante.
— Fiz um gol de falta e um de cabeça na minha estreia. Na época, eu era atacante fazia gol. Eu era centroavante. A idade foi chegando e a gente foi vendo que a qualidade não era para atacante. Hoje, estou feliz como zagueiro — disse o jogador em entrevista ao programa Show dos Esportes, na Rádio Gaúcha Serra.
Ainda nas categorias de base do Santos, seu treinador foi Aarão, que é filho de Manoel Maria, um ex-jogador e ídolo do clube santista. Foi Aarão que decidiu torná-lo um zagueiro.
— Eu cheguei no Santos como volante. Ele (Arão) me disse que queria eu de zagueiro, porque eu tinha primeira bola boa e saída boa. Aceitei e fui — contou o jogador.
Vitor Mendes começou na base do Paysandu, defendeu o Santos e foi comprado pelo Atlético-MG em 2019. No ano seguinte, foi emprestado ao Guarani e disputou o Paulistão. Na sequência, disputou o Brasileirão Série C pelo Boa Esporte. Por último, antes de acertar com o Ju em 2021, acabou a Série B pelo Figueirense, rebaixado em Série C, e foi titular até o final da temporada.
Inclusive, no clube catarinense, participou de um jogo emblemático para o acesso do Juventude em 2021. O Verdão venceu de virada, por 2 a 1, com gol nos acréscimos de Rogério.
— Quando a gente fez o primeiro gol, foi uma comemoração enorme. A gente tinha a grande chance de sair do rebaixamento. Quando tomamos o empate, eu já tinha sido substituído, porque estava cansado, a gente se olhou e pensou que o empate já estava bom. Porém, logo depois, o Rogério pequeno, pequeno... me deu vontade de pegar esse cara depois (risos). Apesar do rebaixamento, sou grato ao Figueirense, porque consegui mostrar meu futebol — relembrou o zagueiro.
VITOR MENDES
Zagueiro do Juventude
Show dos Esportes
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RETORNO AO JUVENTUDE
Vitor Mendes teve um grande 2021 pelo Juventude. No entanto, o jogador, que pertence ao Atlético-MG, foi chamado pelo seu clube para a disputa do Estadual deste ano. Sem grandes oportunidades, no último dia da janela nacional de transferências retornou ao Verdão. Logo, se afirmou e hoje é titular absoluto na defesa novamente.
— Eu voltei pelo coração. Pela torcida e pelo carinho. Por tudo que apresentamos no ano passado. Isso pesou muito na minha decisão. Quando a torcida fez a #voltaVitorMendes, fiquei muito feliz. Quando vi aquilo, fiquei emocionado. A gente trabalha para ter esse reconhecimento — finalizou o zagueiro alviverde.
