A surpreendente reviravolta que culminou com a permanência de Diego Souza no Grêmio teve alguns capítulos nos 15 dias que transcorreram entre o anúncio do clube de que não iria renovar o contrato e a confirmação da extensão do vínculo com o atleta por mais uma temporada.
Mesmo que tenha sido o goleador do time pela segunda temporada seguida, com 24 gols, ficando atrás apenas de Hulk (Atlético-MG), com 36, Gabriel (Flameng0), com 34, e Olávio (Atlético-CE) e Gilberto (Bahia), ambos com 26 gols, o atacante de 36 anos ficou fora dos planos iniciais do Tricolor e, por isso, no dia 15 de dezembro, menos de uma semana após o rebaixamento para a Série B, uma nota oficial agradecia ao jogador de 36 anos a dedicação ao clube, assim como os laterais Rafinha e Cortez, que também não renovaram o vínculo.
— Quando ele (Diego Souza) estava aqui, todo mundo queria que saísse. Agora que saiu, passou a ter admiradores. Um deles sou eu. Mas tivemos que tomar esse tipo de decisão pela análise do ano que passou. Diego é sensacional, muito bom jogador, mas está pesado, idade avançada. Na nossa forma de ver, não se enquadra nesse modelo que queremos implementar no Grêmio — afirmou o vice de futebol Dênis Abrahão em entrevista à RBS TV, dois dias depois do anúncio da saída do camisa 29.
Sem o autor de 52 gols entre as temporadas 2020-21, a direção gremista planejava trazer um centroavante que pudesse dar um pouco mais de mobilidade ao ataque, já que apesar dos gols, Diego era criticado por atuar em um área mais restrita de campo em função da questão física.
Com um perfil traçado, o foco passou a ser Gilberto. Porém, o artilheiro do Bahia não demonstrou interesse e avisou que seu principal objetivo para 2022 era atuar no Exterior e fazer a chamada "independência financeira".
—Para esta posição preciso de muitos jogadores. Um time, para mim, sem centroavante não é time. Estou atrás desesperadamente. Minha lista está cheia. Vou para o Centro Digital de Dados (CDD) e começo a ver jogos deles— destacou Abrahão.
Mas as análises não surtiram efeito. Além disso, o mercado não apresentou grandes alternativas, ainda mais com a saída de Miguel Borja para o Junior de Barranquilla. O colombiano estava emprestado pelo Palmeiras, que tinha a possibilidade de negociá-lo. Dessa forma, o argentino Diego Churín e o jovem Elias passaram a ser os únicos atacantes para a posição mais avançada do ataque, sendo que o primeiro tem algumas propostas para deixar o clube, o que deve se confirmar nos próximos dias.
Com todos estes episódios, o Grêmio começou a olhar novamente para Diego Souza, que a esta altura estava de férias nos Estados Unidos e com propostas de dois clubes onde já atuou e que serão concorrentes do Grêmio na Série B: Vasco e Sport. Os pernambucanos eram os que tinham maior chance de sucesso. A proposta era de salário de R$ 100 mil mensais, além de bonificações de R$ 20 mil por partida disputada e R$ 10 mil por gol marcado.
O desejo do atacante era permanecer em Porto Alegre e quem sabe ter o 2022 como o último de sua carreira. Por isso, acabou demorando para responder cariocas e pernambucanos, e quando o Grêmio reconsiderou sua posição um acerto começou a ser costurado.
— O Diego na verdade é um jogador que é peça raríssima no mercado. E numa situação difícil. Ele teve altos e baixos em 2021, mas concluiu a temporada de maneira excelente. Claro, ele vai ter que passar por um recondicionamento físico, mas manifestou o desejo de permanência — disse o presidente Romildo Bolzan Junior, em entrevista ao programa Sala de Domingo, da Rádio Gaúcha.
A proposta para a renovação de Diego Souza incluiu uma redução salarial, já que um novo vínculo seria assinado e o clube passa por uma readequação em sua folha de pagamentos, além da inclusão de metas de participação em jogos e também de manutenção física. Dessa forma, o "Tanque" aceitou reduzir dos R$ 450 mil mensais de 2021 para R$ 250 mil até dezembro de 2022, além de bônus por metas estabelecidas no contrato e o surpreendente anúncio de permanência ocorreu no dia 31 de dezembro.
— Seguimos juntos em 2022! Que seja um ano de vitórias e conquistas. Vamos, Tricolor! —postou o jogador em uma rede social, logo após a confirmação de sua permanência no clube onde soma 168 jogos e 68 gols entre os anos de 2007-20-21.
