Embora o ano de 2021 da equipe principal tenha sido decepcionante por conta do rebaixamento à Série B, o Grêmio conquistou um título nas categorias de base: o Brasileirão de Aspirantes. Diante disso, poucos dias após o êxito diante do Ceará, o meia Pedro Lucas e o atacante Elias Manoel foram chamados pelo técnico Vagner Mancini para compor o grupo que ainda lutava para permanecer na Série A do Campeonato Brasileiro. Apesar de não ter conseguido ajudar o clube no objetivo, Elias é uma das esperanças do ataque tricolor para 2022.
Internamente, a avaliação gremista é de que Elias tem grande potencial e será um excelente atacante. Em entrevista ao Paredão do Guerrinha, na Rádio Gaúcha, o atleta de 20 anos fez uma projeção da temporada que terá pela frente e as possibilidades de se afirmar na equipe.
— Estou me preparando o máximo possível, principalmente fisicamente. Vai ser um ano muito importante, precisamos ter cabeça boa e estarmos preparados para aproveitarmos as oportunidades que surgirem — afirmou Elias, destacando seus objetivos para o Ano-Novo:
— Eu quero tirar o Grêmio da Série B, pois o clube não merece passar por isso. E ganhar muitos títulos, sendo reconhecido aqui.
Artilheiro dos Aspirantes, ele era apontado pela torcida como uma esperança de melhorar o ataque. Depois de entrar na partida contra o Palmeiras, quando chegou a marcar um gol invalidado pelo VAR, o jovem foi escalado contra Fluminense e América-MG e depois ficou no banco apenas na derrota para o Bragantino. Quando Mancini optou por jogadores mais experientes, Elias perdeu espaço.
— Na minha análise, não senti frio na barriga. Acho que fiz bons jogos, mas foi opção do treinador me tirar. Sinto que todos os jogadores passam por isso, seja em jogo mais decisivo ou normal. E na situação que passamos na reta final do campeonato, não podíamos errar. Então acho que o treinador optou por jogadores mais velhos, acostumados com aquele tipo de partida. Mesmo com o gol anulado, o jogo contra o Palmeiras foi muito importante. Eu entrei muito bem — comentou.
Trajetória
Atuando como ponta no time sub-20 vice-campeão da Copa São Paulo de Futebol Júnior, em 2020, em um ataque que também contava com Fabrício (emprestado ao Celta-ESP) e Rildo, Elias era o escape de velocidade pelo lado esquerdo e conseguiu ser o artilheiro do Grêmio na competição. Entretanto, as oportunidades no elenco principal vieram somente no ano seguinte, justamente no período em que os calendários se entrelaçaram e o Grêmio precisou dar férias as principais jogadores.
A estreia de Elias ocorreu em 31 de março, quando foi titular na vitória Tricolor por 2 a 1 sobre o São Luiz, na Arena, pelo Gauchão. Seu momento de maior destaque, porém, foi diante do Aragua, na Venezuela, pela Copa Sul-Americana. Ao substituir Ricardinho, aos 36 minutos do segundo tempo, ele conseguiu marcar dois gols no êxito gremista por 6 a 2.
— Era a oportunidade das nossas vidas. Apesar da goleada no jogo de ida, eu viajei pensando que era um jogo normal, sabendo da responsabilidade. Felizmente, consegui marcar duas vezes e ajudar na classificação — disse.
Ponta ou centroavante?
Se nas categorias de base Elias surgiu atuando pelos lados, em sua chegada ao elenco principal ele foi escalado mais vezes como centroavante, já que inicialmente enfrentou a concorrência de Léo Chu, Léo Pereira e Guilherme Azevedo.
Embora prefira jogar mais aberto, para estar em contato com a bola com mais frequência, aos poucos ele foi desenvolvendo afinidade como um camisa 9 de maior mobilidade. E assim foi que conseguiu se destacar na equipe de Aspirantes.
— Com o tempo, eu aprendi a jogar de 9 também. Conversando com os treinadores que eu passei, principalmente o César Lopes, entendi que sou um 9 de velocidade. Não preciso fazer o pivô, como muitos centroavantes fazem, sou mais de receber a bola em profundidade — explica Elias, apesar de frisar sua preferência:
— Para falar a verdade, eu gosto mais de jogar na ponta. De centroavante, depende mais dos companheiros para a bola chegar, e o ponta é quem constrói as jogadas. Como os laterais estão muito ofensivos, os atacantes acabam se desgastando muito na marcação, ficando sem força para atacar.
Em 2021, Elias entrou e foi utilizado em nove oportunidades no time principal do Grêmio, marcando dois gols. Diante das saídas de Diego Souza e Miguel Borja, além da dificuldade do clube em encontrar alternativas no mercado de transferências, pode cair para Elias a responsabilidade de assumir a camisa 9 tricolor no início de 2022.
