A missão Polaris Dawn, da SpaceX, foi concluída neste domingo (15) com o retorno à Terra de seus quatro tripulantes civis, entre eles o bilionário Jared Isaacman, CEO da Shift4, empresa americana de serviços de pagamento. As informações são do portal g1.
O feito estabeleceu dois marcos importantes: a primeira missão privada a realizar uma caminhada espacial com civis e recorde de órbita mais alta desde as missões Apollo, que levaram o homem à Lua.
A viagem de retorno da espaçonave durou cerca de 40 minutos, pousando às 4h36min (horário de Brasília).
Caminhada espacial
Jared Isaacman, o bilionário que financiou a missão, foi o primeiro a sair da cápsula Crew Dragon e flutuar no espaço, na última quinta-feira (12), terceiro dia da missão.
— Vista daqui, a Terra parece um mundo perfeito — disse Isaacman ao deixar a nave.
Ele foi seguido por Sarah Gillis, engenheira de operações espaciais da SpaceX, que também teve a oportunidade de realizar a caminhada, que durou alguns minutos.
No passado, apenas astronautas treinados e financiados por governos realizavam atividades extraveiculares. Desde a criação da Estação Espacial Internacional (ISS), em 2000, cerca de 270 caminhadas espaciais foram realizadas, além de 16 por astronautas chineses na estação espacial Tiangong, conforme relatado pela Reuters.
Durante a caminhada, Isaacman e Gillis sobrevoaram uma área entre a Austrália e a Antártida, a cerca de 700 quilômetros da superfície terrestre, de acordo com a SpaceX. Eles estavam conectados à cápsula por cabos e vestiam trajes espaciais especiais, que estão sendo testados para futuras missões mais ambiciosas da empresa, pertencente a Elon Musk, também proprietário da rede social X e da fabricante de carros elétricos Tesla.
A Starlink, divisão da SpaceX que fornece internet via satélite, também faz parte do conglomerado de negócios de Musk.
A SpaceX destacou que o desenvolvimento desses trajes será essencial para missões futuras, afirmando:
"Construir uma base na Lua e uma cidade em Marte exigirá milhares de trajes espaciais, e esse projeto representa um passo importante para um design escalável para missões de longa duração."
Altitudes recordes
Antes mesmo da caminhada, a missão já havia feito história. Na quarta-feira (11), a tripulação atingiu uma altitude de 1,4 mil quilômetros da Terra, a maior alcançada por humanos desde as missões Apollo, encerradas em 1972. Para se ter uma referência, a Estação Espacial Internacional orbita a 420 quilômetros da Terra.
Jornada de cinco dias
A missão Polaris Dawn decolou na última terça-feira (10) do Kennedy Space Center, base da Nasa na Flórida, após dois adiamentos em agosto devido a condições meteorológicas desfavoráveis. O foguete Falcon 9, transportando a cápsula Crew Dragon, levou os tripulantes ao espaço.
Tripulação
- Jared Isaacman (comandante): CEO da Shift4, empresa americana de serviços de pagamento. Ele financiou e participou da missão Inspiration4, em 2021, a primeira totalmente civil a orbitar a Terra.
- Scott Poteet (piloto): tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos.
- Sarah Gillis (especialista de missão): engenheira de operações espaciais da SpaceX, responsável pelo treinamento de astronautas.
- Anna Menon (especialista de missão e médica): engenheira de operações espaciais da SpaceX, encarregada do gerenciamento de missões.
Isaacman, cuja fortuna é estimada em quase US$ 2 bilhões (R$ 11 bilhões), foi o único com experiência anterior em voos espaciais. Ele também financiou o programa Polaris, com o custo estimado em US$ 100 milhões (R$ 550 milhões), de acordo com a Reuters.
A preparação para a missão durou dois anos, período em que a tripulação treinou diversas habilidades, como paraquedismo, pilotagem de aeronaves e voos em gravidade zero.
