Se em 2016 alguém afirmasse que Juventude e Fortaleza estariam juntos na Série A do Brasileirão em cinco anos, certamente seria chamado de louco. Naquela temporada, os dois times se encontraram no mata-mata decisivo da Série C e o Ju levou a melhor. Temporadas depois, entre quedas e ascensões, os dois clubes se reencontram na elite do futebol nacional.
Antes de chegar à Série A, o Juventude passou pela Série B em 2017, mas caiu novamente para a Terceira Divisão em 2018. No dois anos seguintes, dois acessos consecutivos levaram o time alviverde à Primeira Divisão depois de 14 anos. Atualmente, no elenco do Juventude, um jogador esteve presente no acesso em 2016. Inclusive, ele era o capitão: Roberson.
— Eu lembro bem daquele ano. Ótimas recordações e todo mundo ansioso. As duas equipes mereciam subir, mas só uma passava e precisávamos fazer uma grande partida. Tivemos coragem e personalidade. Não imaginava que cinco anos depois, os dois times estariam na Série A. O Juventude vem crescendo muito e espero ajudar para melhorarmos ainda mais. Estamos fazendo um excelente trabalho. Todo mundo está querendo muito — relembrou Roberson, que faz parte do elenco atual.
Já o Fortaleza sofreu. Na Terceira Divisão Nacional, o time cearense bateu na trave quatro vezes na hora do acesso. Em 2016 foi a sétima seguida que o clube disputava a Série C do futebol Brasileiro. Foram anos agonizando com uma quase queda para a Série D. Em 2017, o Leão do Pici retornou à Série B após oito anos e começou a ascensão.
No ano seguinte, o clube comemorou 100 anos como campeão da Série B. A volta à elite do futebol veio após 13 anos. Em 2019, conquistou vaga para a primeira disputa internacional, a Sul-Americana. Antes do reencontro na Série A, em 2018, ano do título do Fortaleza e do rebaixamento do Juventude, os dois times jogaram duas vezes e o os cearenses venceram ambas, 3 a 0 e 4 a 1. Uma história de superação, decepções e alegrias que começou em 2016 no Castelão, em Fortaleza.
— Foi muito marcante ter passado aquele acesso com Castelão lotado e com uma atmosfera incrível. Hoje, poder ver os dois na Série A é muito bacana pela história e pela grandeza dos dois. É legal por tudo que os dois clubes passaram. A Série C é muito difícil e conquistar um acesso é complicado. Degrau por degrau os dois times chegaram no seu devido lugar — relembrou o goleiro Elias, presente no acesso do Juventude em 2016.
O reencontro na Série A marca uma realidade diferente para os dois times. Enquanto Ju retorna à elite nacional 14 anos depois, o Fortaleza está na sua terceira temporada seguida entre os grandes do futebol nacional. O Verdão é o 12º colocado e o Leão está na terceira colocação.
— O time do Fortaleza é que dá muitos espaços entre o atacante e o meio. Temos que explorar muito essa situação de jogo. É importante aproveitar os espaços para criar a chances e buscar os gols — comentou o zagueiro Vitor Mendes, sobre o confronto atual.
