Desde que retornou à elite do Gauchão, em 2017, o Caxias tem feito boas campanhas. Além dos títulos do Interior, em 2017 e 2019, o clube foi vice-campeão em 2020. Com o quarto lugar na última temporada — somado com as más campanhas dos gaúchos no Brasileirão — o clube grená não estará presente na Copa do Brasil. No Estadual, o objetivo será novamente estar entre os semifinalistas e garantir vaga nas competições nacionais.
Por outro lado, a obsessão dos torcedores é de retornar à Série C do Campeonato Brasileiro. Depois de novamente bater na trave na Série D e não conseguir o acesso, indicando um possível prejuízo financeiro no ano seguinte, a realidade do clube mudou. Patrocinadores bancaram a permanência do presidente Paulo Cesar Santos, com a garantia de que o investimento em reforços seria similar ou até melhor ao de 2021. Além disso, indicaram a contratação do técnico Rogério Zimmermann e do gerente de futebol Renan Mobarack. Para ocorrer uma integração com os dirigentes políticos, Ernani Heberle ocupa o cargo de diretor de futebol.
O grupo de jogadores passou por uma reformulação e tem apenas sete remanescentes. Entre eles estão o experiente goleiro Marcelo Pitol, de 39 anos, que vai para seu 16º Gauchão, e o centroavante Giovane Gomez, destaque do Grená no ano passado. O volante Amaral, o meia Diogo Sodré e o atacante Gustavo Custódio são as principais contratações.
— O futebol vem mudando de ano para ano, evoluindo em alguns quesitos da parte física e mental. Como atleta, eu sinto essa evolução constante. Sabendo que a idade vem chegando, me sinto muito bem e confiante em disputar tantos campeonatos. É uma honra estar entre os que mais jogaram. Já estive em algumas finais, disputei títulos do interior por vários clubes. E agora estou muito feliz em mais uma vez estar vestindo a camisa do Caxias, almejando estar entre os primeiros mais uma vez — comenta Pitol.
O goleiro terá a possibilidade neste Estadual de se tornar o terceiro goleiro com mais jogos pelo Caxias. Com 143 partidas disputadas, ele ocupa a quarta posição, logo atrás de Agnaldo (hoje o preparador de goleiros da equipe da Serra), que tem 145 jogos. Os primeiros são Gilmar (238 jogos), Casagrande (215).
Com a pré-temporada tendo iniciado em 1º de dezembro, o Caxias espera ser uma das equipes mais avançadas no nível físico. Neste período, o clube realizou um jogo-treino com o Grêmio Sub-20 (empate em 2 a 2), um amistoso com o Novo Hamburgo e Aimoré, dessa vez com empates em 0 a 0. Neste sábado (15), volta a encontrar o Noia, dessa vez no Estádio do Vale, e em 19 de janeiro encara o Ypiranga, em Erechim.
Time-base (esquema 4-3-3): Marcelo Pitol; Marcelo, Erik, Thiago Salles e Jonathan; Amaral, Davi Lopes e Diogo Sodré; Gustavo Custódio, França e Giovane Gomez. Técnico: Rogério Zimmermann.
Caxias
- Participações no Gauchão: 56 (10 como G. E. Flamengo)
- Estádio: Francisco Stédile - Centenário
- Colocação em 2021: 4.º
- Melhor campanha: campeão em 2000
