Uma parceria que levou o Grêmio até os títulos da Libertadores e do Mundial de 1983 voltou a render frutos para o clube. Destaque da vitória sobre o Palmeiras, João Pedro foi uma indicação de Paulo Roberto e Matheus Costa, filho do lateral de 40 anos atrás, para Renato. Uma aposta que a direção do clube abraçou e que se provou um acerto com o bom desempenho do lateral-direito de 26 anos.
A temporada de 2023 tem tudo para ser a melhor da carreira de João Pedro. O lateral deve quebrar seu recorde de jogos em um ano, de assistências e, também, tem chances de fazer o seu ano mais artilheiro. Números que justificam a aposta feita no final do ano passado.
— O João Pedro é um bom garoto. Está feliz e tem nos ajudado. Ele tem muita força para jogar. Eu incentivo da mesma forma que faço com o Fábio. Digo para eles atacarem os espaços. Coisa que o João Pedro fez hoje (quinta-feira). Ele tem de atacar os espaços. Ele ataca menos do que eu peço. Pela força que tem, dificilmente o adversário vai segurar ele — elogiou Renato, após a vitória sobre o Palmeiras.
Natural de Presidente Bernardes, distante cerca de 600 quilômetros de São Paulo, João Pedro reencontrou no Grêmio o futebol que o colocou em evidência como promessa para o futuro da posição no Brasil. Uma expectativa que acabou frustrada por uma série de lesões. Revelado nas categorias de base do Palmeiras, o lateral despontou na mesma geração de Gabriel Jesus na equipe paulista.
— O João, desde a base, foi um jogador que era visto com muito bons olhos. Se destaca pela capacidade física. Um biotipo excelente para a lateral. Tem força, velocidade boa. Tecnicamente, o que chamava muito a atenção era que ele era praticamente ambidestro. É destro, mas chegava a ser utilizado como lateral-esquerdo. Foi um jogador que se destacou. Só não atingiu um estágio mais alto pelas lesões — analisou Diogo Giacomini, técnico do lateral na equipe sub-20 do Palmeiras e atualmente auxiliar-técnico no América-MG.
Essa naturalidade para usar o pé esquerdo, segundo Diogo, é um de seus diferenciais. O recurso técnico o ajuda a evitar limitações que alguns laterais-direitos mostram quando buscam o campo de ataque pelo centro do gramado.
— É um jogador de muito potencial. Para a função de lateral, tem todas as qualidades. Fico feliz de ver ele assim — comemora Giacomini.
Lançado no time principal do Palmeiras por Dorival Júnior em 2014 com apenas 17 anos, João Pedro marcou seu primeiro gol como profissional justamente contra o Grêmio. No Brasileirão, em uma partida no Pacaembu, fez o segundo no 2 a 1 do Palmeiras sobre o Tricolor. Barcos abriu o placar em cobrança de pênalti. Mouche empatou e João Pedro decidiu o confronto. O rendimento na equipe paulista o levou a ser titular da seleção brasileira sub-20 nas disputas do Sul-Americano e do Mundial da categoria no ano seguinte. Mas aí vieram as oscilações normais de um jovem na profissão. Monitorado por Rui Costa e sem espaço na equipe paulista, João Pedro foi um dos jogadores que a Chapecoense apostou para o ano de 2017.
Com a parceria do atual companheiro Reinaldo na lateral esquerda, o time catarinense ajudou a projetar o jogador de volta para o cenário nacional.
— É um jogador de muita força. Precisávamos de atletas com esse perfil. Conduzia muito a bola em velocidade. Com o Mancini, jogou também como segundo volante. É um excelente profissional, mas teve um problema físico que o atrapalhou — conta o executivo hoje no São Paulo.
A primeira das lesões mais sérias ocorreu no joelho direito. Foram cinco meses afastado, mas mesmo assim terminou o ano em alta pela Chapecoense. Foi para o Bahia em 2018 e virou destaque. Acabou comprado pelo Porto por 4 milhões de euros. Sem espaço na equipe principal do time europeu, retornou a Salvador em 2019.
Aí vieram os problemas no joelho esquerdo. Foram duas cirurgias para tratar lesão na cartilagem. O Corinthians conseguiu seu empréstimo em 2021. O clube tinha a intenção de ampliar o vínculo no ano passado, mas uma disputa contratual com o Porto impediu sua permanência.
Então, apareceu Paulo Roberto. O ex-lateral gremista entrou em contato com Paulo Pitombeira, empresário de João Pedro, e fez a indicação ao Grêmio. A negociação para rescindir com os portugueses abriu as portas para a chegada à Arena. O contrato até o fim de 2023 com o Tricolor tem uma cláusula que prevê a renovação para 2024 – e que já teve a sinalização que será exercida. A tendência é de que a força de João Pedro seja vista novamente pela torcida gremista na próxima temporada.
