Na próxima segunda-feira (18), a Conmebol sorteia os grupos da Libertadores e apontará os caminhos da arrancada do Grêmio na luta pelo tetra da América. O clube gaúcho está no pote 1, dos cabeças de chave. Portanto, com Palmeiras, River, Flamengo, Peñarol, São Paulo e LDU. Daqui, não sairá adversário nesta primeira fase. Mas vamos a uma rápida passada aos demais potes.
POTE 2:
Atlético-MG, Independiente del Valle, Libertad, Cerro Porteño, Estudiantes, Barcelona-EQU, Bolívar e Junior-COL .
Os paraguaios seriam os rivais mais palatáveis, pela logística e pelo nível técnico. O Libertad, embora seja o supercampeão paraguaio de 2023 e lidere com folga o atual campeonato, costuma jogar sempre com o Defensores vazio. O Cerro vive crise técnica. É apenas o sexto colocado na tabela e acaba de demitir o técnico, o argentino Victo Bernay.
A evitar, o Estudiantes, cuja gestão de Verón no clube o recolocou no alto na Argentina. Vinha de 16 jogos sem perder até engatar duas derrotas na Copa de la Liga e uma na Supercopa, para o River Plate. É o atual campeão da Copa Argentina.
Entre os equatorianos, o melhor é sempre evitar o Del Valle, pela altitude e pelo trabalho sempre de bom nível. Leonel Gandolfi, argentino, substituiu Martín Anselmi, que foi para o Cruz Azul, do México.
Kendri Páez, joia equatoriana de 16 anos já comprada pelo Chelsea, é titular e divide protagonismo com o veterano Sornoza, líder do jovem time com a aposentadoria de Pellerano, agora em fevereiro. O Barcelona é clube de massa e acaba de repatriar o volante Noboa.
Para fechar, Bolívar fez boa campanha em 2023, caindo nas quartas para o Inter, e mantém o trabalho de excelência e investimento, bancado pelo empresário bilionário Marcelo Claure. A altitude de 3,6 mil é sempre problema. O Junior, atual quinto colocado na Liga Colombiana, tem o desafio da longa viagem, além do calor de Barranquilla. O time acaba de perder sua principal contratação para 2024, o zagueiro Pérez, que fraturou a tíbia. Marco Pérez, atacante, e Yimi Chará, meia, ex-Atlético-MG, são destaques.
POTE 3
San Lorenzo, The Strongest, Universitário-PER, Deportivo Táchira, Rosário Central, Alianza Lima, Millonarios, Talleres.
Começamos pelos argentinos. O San Lorenzo é o time do Papa. E fica nisso. Faz campanha frouxa na Copa de la Liga. O atacante paraguaio Adam Bareiro é o cara de um time que não fez gols em 22 dos últimos 50 jogos. O Rosario, por sua vez, é um rival a ser evitado. Faz-se forte no Gigante de Arroyito e mantém a base campeã de 2023, sob comando de Miguel Russo. São 32 jogos sem perder como mandante. Campaz é o nome do time, ao lado do bom meia Malcorra. Abel Hernández é o centroavante.
Os peruanos, Alianza e Universitário, são tradicionais e clubes de massa em seus países. O Universitário voltou a ganhar um título nacional depois de uma década, mas perdeu o técnico, Jorge Fossati, para a seleção. O The Strongest tem a seu favor a altitude de La Paz, 3,6 mil metros.
O Tachira, da Venezuela, é um rival de nível inferior, mas chegar a San Cristóbal, na fronteira com a colombiana Cucuta, é um desafio. O Millonarios é um dos grandes colombianos e tem no técnico Alberto Gamero seu grande nome. O time, no entanto, engatou a quinta derrota seguida em 2024.
POTE 4
Caracas, Liverpool-URU, Huachipato, Cobresal, Palestino, Colo-Colo, Botafogo, Always Ready ou Nacional-URU.
Começamos pelos chilenos. A crise técnica do Chile é tão grande que, pelo ranking, os já classificados caíram no pote 4 e os outros dois tiveram de passar pela fase preliminar da Libertadores. O Cobresal manda seus jogos no deserto do Atacama. Literalmente. A cidade de El Salvador é um núcleo urbano no entorno da Codelco, estatal que é maior mineradora de cobre do mundo.
O Huachipato encarou o Grêmio em 2013. Conquistou em 2023 seu terceiro título. É outro clube com origem na indústria mineira chilena, porém, tem dono e investe na formação e na revenda de jogadores. Soteldo, por exemplo, veio de lá para o Santos.
O Liverpool tem o selo de formação uruguaio. Vem conseguindo resultados expressivos e encarado Peñarol e Nacional. Luciano Rodríguez, centroavante de 20 anos, é top de linha e já faz hora extra em Montevidéu.
Da Pré-Libertadores, pode vir o Botafogo, do goleador da competição até aqui, com oito gols, Júnior Santos. O Palestino, chileno, eliminou o Nacional-PAR nos pênaltis na terça-feira (12). Nesta quinta (14), toda a torcida para o Nacional-URU reverter o 1 a 0 do Always Ready. Ou é isso ou será jogar a 4,2 mil metros em El Alto. Na fase anterior, o Always fez 6 a 1 no Sporting Cristal e encaminhou a vaga.
O Colo-Colo tem tradição e força. Depois de quase cair em 2021, voltou a ter protagonismo no Chile. Jogar no Monumental, no sopé dos Andes, é sempre uma dificuldade. Melhor seria evitar. Aqui, a melhor bolinha seria a do Caracas, apesar da viagem. O clube, maior campeão venezuelano, só chegou graças a um lugar no G-4.
