Um foguete da Blue Origin realizou neste sábado (11) uma breve missão que levou ao espaço seis passageiros, incluindo Laura Shepard Churchley, a filha do primeiro norte-americano no espaço, 60 anos depois do histórico voo de seu pai. Este foi o terceiro voo tripulado da empresa espacial do bilionário Jeff Bezos, que também já fez sua aventura fora da Terra.
O foguete decolou de uma plataforma no Texas, nos Estados Unidos, às 9h01min locais (12h01min no horário de Brasília) e seus passageiros aterrissaram cerca de 11 minutos depois.
Esta foi a primeira vez que a cápsula do foguete New Shepard — que recebeu este nome em homenagem a Alan Shepard, pai de Laura — operou com capacidade total. Os voos anteriores levaram apenas quatro passageiros.
Também estavam a bordo, o apresentador de televisão e ex-jogador profissional de futebol americano Michael Strahan e quatro passageiros que pagaram a viagem: os empresários Dylan Taylor e Evan Dick e um pai com seu filho, Lane e Cameron Bess, este último de 23 anos. O preço da passagem, no entanto, não foi anunciado.
Os voos suborbitais da Blue Origin duram apenas cerca de 11 minutos, do lançamento ao pouso. Por isso, os passageiros permanecem no espaço por um curto período. O foguete decola verticalmente e, a cerca de 75 quilômetros de altitude, a cápsula se separa do lançador, continuando sua trajetória até alcançar mais de cem quilômetros — a linha Karman —, que marca o início do espaço, segundo a convenção internacional.
Durante o voo, os passageiros podem se levantar de seus assentos, flutuar por alguns momentos em gravidade zero e admirar a curvatura da Terra por meio de grandes janelas. O lançador retorna automaticamente para pousar em uma pista, enquanto a cápsula começa uma queda livre para voltar à Terra, antes de ser freada por um paraquedas, e depois por retrofoguetes.
Alan Shepard realizou um voo espacial de 15 minutos em 5 de maio de 1961, 23 dias depois do voo histórico do soviético Yuri Gagarin, o primeiro humano no espaço. Foi também o quinto dos 12 homens que pisaram na Lua. Ele morreu em 1998.
O setor dos voos espaciais comerciais começou recentemente, no qual a Blue Origin compete com a Virgin Galactic.
