Uma cápsula da empresa norte-americana SpaceX, vinda da Estação Espacial Internacional (ISS), retornou à Terra na segunda-feira (8) à noite, informou a Nasa. Junto, voltaram da missão no espaço quatro astronautas. Eles estavam na ISS há quase seis meses e meio, desde 24 de abril.
Às 22h33min da costa leste dos Estados Unidos (0h33min de Brasília, terça-feira), a cápsula Dragon pousou no mar da Flórida, o que representou o final da missão Crew-2. Um navio recuperou a cápsula e uma equipe abriu a escotilha para a saída dos astronautas. Como medida de precaução, eles foram colocados em macas e transportados de helicóptero.
Desde sua chegada à ISS em 24 de abril, a tripulação, formada por dois norte-americanos (Megan McArthur e Shane Kimbrough), um francês (Thomas Pesquet) e um japonês (Aki Hoshide), fez centenas de experimentos e ajudou a aperfeiçoar os painéis solares da ISS.
Os quatro astronautas a bordo da cápsula Dragon, batizada como Endeavour, se desacoplaram da ISS às 14h05min (16h05min de Brasília) de segunda-feira. Em seguida, a Endeavour deu uma volta ao redor da ISS durante uma hora e meia para fazer fotografias.
Esta foi a primeira missão do tipo desde que uma nave espacial russa Soyuz fez uma manobra similar em 2018. A cápsula Dragon tem uma pequena janela circular na parte superior da escotilha dianteira para permitir as fotografias.
A volta à Terra da Crew-2 foi adiada em um dia devido aos fortes ventos. O mau tempo e o que a Nasa considerou um "assunto médico menor" também provocaram o adiamento do lançamento de um novo grupo de astronautas, a missão Crew-3, previsto para quarta-feira (10). Enquanto isso, a ISS contará com a presença de três astronautas, dois russos e um norte-americano.
A SpaceX começou a transportar os astronautas para a ISS em 2020, o que acabou com nove anos de dependência dos Estados Unidos dos foguetes russos para a viagem após o fim do programa do ônibus espacial.
A tripulação também enfrentou um último desafio na viagem de volta para casa: usar fraldas, depois que foi detectado um problema no sistema de manejo de resíduos da cápsula, o banheiro a bordo.
Os astronautas ficaram sem acesso a um banheiro durante 10 horas, a partir do momento de fechamento da escotilha e até o retorno à Terra.
— Certamente não é o ideal, mas estamos preparados para lidar com isso — disse a astronauta da Nasa Megan McArthur.
