Uma intensa tempestade com fortes ventos e muita neve afeta neste sábado a costa leste dos Estados Unidos, incluindo a capital Washington, e as autoridades recomendam que as pessoas procurem refúgio, com a advertência de que o pior ainda não aconteceu.
A imprensa americana informou pelo menos 14 mortes nas últimas horas relacionadas com a tempestade, que deve prosseguir até o domingo e recebeu o apelido de "Snowzilla" (em referência ao monstro do cinema "Godzilla").
A meteorologia advertiu para a possibilidade do acúmulo de mais de 60 centímetros de neve sobre Washington e as áreas vizinhas até a noite de sábado e recomendou que os moradores das zonas afetadas permaneçam em suas casas.
- Quero ser muito clara com todos. Vemos isto como uma tempestade maior. Tem implicações de vida ou morte - afirmou a prefeita de Washington, Muriel Bowser, aos jornalistas.
O alerta é válido para uma grande faixa da costa do Atlântico dos Estados Unidos, de Washington a Nova York.
A tempestade afeta quase 85 milhões de americanos, 25% da população do país, e pode provocar prejuízos de mais de um bilhão de dólares, segundo o Serviço de Meteorologia Nacional.
O governador de Nova Jersey, Chris Christie, um dos pré-candidatos do Partido Republicano à presidência, suspendeu a campanha em New Hampshire para supervisionar os esforços de emergência no estado.
Corrida maluca para as eleições americanas
Christie suspendeu os serviços de ônibus e trens em Nova Jersey na madrugada de sábado e publicou mensagens no Twitter para informar aos moradores que a crise está sob controle.
"A mensagem global é que vamos sair da tempestade. Sempre fazemos isto, é a maneira como fazemos as coisas em NJ" (Nova Jersey), escreveu o governador, que ganhou fama nacional por sua atuação durante a emergência provocada pelo furacão Sandy, em 2012.
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Casas sem energia elétrica, problemas no trânsito e escolas fechadas
Vários estados mais ao sul foram afetados pela neve e por chuvas de granizo, incomuns na região, situação que deixou as residências de pelo menos 133 mil pessoas sem energia elétrica.
Em Kentucky, centenas de caminhões e outros veículos permaneceram retidos durante a madrugada nas avenidas escorregadias, cobertas de neve e gelo. Em toda a costa leste do país, moradores nervosos esvaziaram as prateleiras dos supermercados como forma de prevenção à tempestade. As escolas e prédios públicos de Washington foram fechados.
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* AFP
