Rob Gronkowski declarou, logo depois do Super Bowl 52, que cogitava a aposentadoria. Mais de dois meses depois, o futuro do melhor tight end da NFL ainda é incerto. Segundo a imprensa de Boston, Gronk está insatisfeito com o seu contrato — que renderá US$ 10,9 milhões em 2018 — e com o tratamento de Bill Belichick ao longo dos anos.
Por isso, rádios locais já dizem que é provável uma troca do tight end nas próximas semanas. Há três pré-requisitos para determinar os interessados: carência na posição, capital de draft para efetuar a troca junto ao Patriots e espaço no teto salarial para estender o contrato do jogador de 28 anos. Assim, o Prime Time determinou cinco times que podem investir na contratação do alvo.
Houston Texans
Troca: Patriots recebe quarta rodada em 2018 (103) e segunda rodada condicional em 2019 (que pode virar primeira de acordo com a produção); Texans recebe Gronkowski
O time texano já carecia de um nome importante na posição, e a situação piorou com a aposentadoria de C.J. Fiedorowicz. Agora, o titular é Ryan Griffin. Além disso, o Texans tem uma relação estreita com o Patriots — os times já fizeram negócios recentes, e o técnico Bill O'Brien já trabalhou na comissão de New England. Para completar, o Texans tem US$ 35 milhões em espaço no teto salarial e não teria problemas em investir parte disso para dar um alvo sólido ao jovem quarterback Deshaun Watson. O problema para o Texans é que o time não tem escolhas nas duas primeiras rodadas do draft.
New Orleans Saints
Troca: Patriots recebe escolhas de primeira (27) e sétima (245) rodadas/ Saints recebe Gronkowski e sexta rodada (198)
O Saints tem apenas US$ 4,8 milhões de espaço no teto salarial, mas está acostumado a fazer ajustes nos vínculos de seus jogadores para abrir alternativas. O time já tem Coby Fleener e assinou com Benjamin Watson, mas Gronkowski poderia ter uma produção semelhante à de Jimmy Graham no auge. Faz sentido para o Saints apertar o cap para dar mais uma arma de qualidade nos anos finais da carreira de Drew Brees.
Detroit Lions
Troca: Patriots recebe escolhas de segunda (51) e quinta (153) rodadas; Lions recebe Gronkowski e sétima rodada (219)
O Lions decidiu por cortar Eric Ebron, draftado na primeira rodada de 2014. Já contratou Luke Willson e Levine Toilolo, mas ainda não tem um tight end de elite. Aliás, seria o primeiro alvo de elite para Matthew Stafford desde a aposentadoria de Calvin Johnson. A equipe da NFC Norte tem US$ 9,7 milhões em espaço no teto salarial.
San Francisco 49ers
Troca: Patriots recebe escolhas de segunda (59) e quarta (128) rodadas; 49ers recebe Gronkowski e sétima rodada (219)
O 49ers até aprovou a produção de George Kittle em seu primeiro ano de carreira, mas Gronkowski daria uma nova dimensão ao ataque comandado por outro jogador oriundo do Patriots: o quarterback Jimmy Garoppolo. A grande vantagem do time californiano é o salary cap: US$ 47 milhões de espaço, mais do que suficiente para garantir a Gronk um contrato que deixaria o tight end feliz por muitos anos.
Seattle Seahawks
Troca: Patriots recebe escolhas de primeira (18) e sétima (226) rodadas; Seahawks recebe Gronkowski e terceira rodada (95)
O Seahawks também está com o teto salarial apertado: são US$ 8,6 milhões disponíveis. Mas o time perdeu Jimmy Graham e Luke Willson na agência livre e precisa investir na posição. Gronk faria sentido por dois motivos: seria um alvo prolífico para Russell Wilson e ajudaria nos bloqueios uma das piores linhas ofensivas da liga em 2017.
