O torcedor do Grêmio terá um novo representante em campo a partir deste domingo. Aos 29 anos, após mais de 10 temporadas na Europa, Rodrigo Ely cumprirá um sonho de criança. Após uma passagem de muito sucesso nas categorias de base do clube, o gaúcho de Lajeado vestirá pela primeira vez a camisa do time do coração como jogador profissional. Uma trajetória que se iniciou com a camisa 5 no sub-14 do Tricolor, o mesmo número que o zagueiro carregará nas costas a partir do jogo contra o Fluminense, às 16h deste domingo (16), na Arena, pelo Brasileirão.
Remi, técnico da categoria sub-14 em 2007, lembra bem de uma dupla de meninos que veio de Lajeado para o Grêmio. O clube queria mesmo a contratação de um centroavante que empilhava gols pelo Juventude. Mas para contar com Rafinha, teve também de trazer um zagueiro franzino e que chamou muito a atenção logo em seu primeiro treino — mesmo que não tenha sido por uma boa razão.
— Ele foi muito mal no primeiro tempo. Falei até com um diretor que poderíamos dispensá-lo. Mas tínhamos que ficar com o Rodrigo para manter esse outro jogador que veio também — relembra.
Além da primeira impressão negativa, um gesto que ocorreu ainda no pátio do estádio depois da atividade segue muito vivo na memória de Remi, goleiro do clube entre as décadas de 1970 e de 1980.
— Ele me chamou e falou: "queria lhe dizer que jogo muito mais do que isso. Eu travei". Um mês depois disso, ele era titular e capitão do time —relembra Remi.
Com a braçadeira, ergueu a taça de campeão do Mundialito Sub-14, no Uruguai. O Grêmio não sofreu nenhum gol ao superar Boca Juniors, River Plate, Newell's Old Boys e o River Plate-URU na decisão do título. Ainda assim, existia uma dúvida sobre a questão física da promessa.
Ricardo Colbachini viu o potencial de Rodrigo Ely de perto por mais tempo. Antes de chegar ao Grêmio para assumir a categoria sub-14, trabalhou com o zagueiro por dois anos no Juventude. O mesmo temor que existia no Tricolor, também era preocupação na Serra.
— Rodrigo sempre foi zagueiro muito inteligente, muito técnico. Tinha tomada de decisões acima da média. Apesar de ser baixo e franzino, levava vantagem pelo lado técnico e pela inteligência — comentou o técnico, que hoje trabalha no Primavera, de São Paulo.
Sob o comando de Colbachini, o Grêmio conquistou o título invicto da Copa Votorantim em 2008. O que atraiu os olhares dos Exterior para o time. Como na época a legislação permitia, o Milan veio a Porto Alegre e levou Rodrigo Ely no ano seguinte. Apesar de chamar a atenção no país — defendeu a seleção italiana sub-19 —, o jogador vestiu poucas vezes a camisa do Milan. Uma expulsão o prejudicou. Em 2015, o técnico sérvio Sinisa Mihajlovic resolveu apostar no defensor em uma tentativa de rejuvenescer o time. Após render bem nos treinos e testes da pré-temporada, recebeu a chance de começar o Campeonato Italiano no time titular. Mas, após receber dois amarelos em 36 minutos, não teve muitas outras oportunidades.
Rodrigo foi para o Alavés-ESP, em 2016, onde acumulou boas atuações. O Nottingham Forest o buscou para a campanha de acesso à Premier League em 2021. Sem oportunidades na Inglaterra, retornou para o futebol espanhol. Ajudou a levar Almería de volta para a Primeira Divisão. No ano passado, o bom rendimento na La Liga rendeu elogios. Mas aí entra novamente o coração tricolor. O convite do Grêmio pesou. O retorno ocorreu quase que de surpresa, mas o zagueiro mostrou já estar integrado. Na última sexta-feira, após o treino que encaminhou o time para enfrentar o Fluminense, foi visitar as crianças e adolescentes atendidos pelo Instituto Geração Tricolor, IGT, braço social do clube.
— Muito feliz em ver o projeto, como as crianças são cuidadas e como tudo é feito com carinho. Acredito que o IGT é um orgulho, pois gera esse resultado legal com sorrisos e possibilidades — disse, ao site do Tricolor.
A tendência é de que Ely seja utilizado neste domingo contra o Fluminense. E agora, 16 anos depois daquela primeira impressão, Remi aposta que seu ex-comandado será peça importante para o futuro do clube.
— Se ele jogar como na base, me serve.
