A maior surpresa na lista de maiores bilionários do mundo da Bloomberg, publicada na virada do ano, foi a fortuna do chinês Zhong Shanshan, que teve seus bens decuplicados (multiplicados por 10) em relação a 2019.
Só em 2020, ganhou cerca de US$ 68 bilhões, levando seu patrimônio total a US$ 74,6 bilhões. Assim, tornou-se o mais rico do gigante asiático, ultrapassando o fundador do Alibaba, Jack Ma, muito conhecido no Ocidente.
A coluna ficou curiosa: mas, afinal, quem é Zhong Shanshan, conhecido na Ásia como fabricante da água mineral Nongfu Spring, a mais vendida na China? Ao tentar entender, descobriu uma história tão incrível que decidiu compartilhar com os leitores ao menos um breve resumo.
A biografia de Zhong (lembre-se que sobrenomes chineses vêm antes dos prenomes) renderia uma série bem longa, não apenas um filme: seus pais foram vítimas da Revolução Cultural de Mao Tsé-Tung e, por isso, ele teve de abandonar a escola. Adolescente, tornou-se aprendiz de carpinteiros e pedreiros.
Mais tarde, conseguiu se formar em Jornalismo na Universidade Aberta da China. E foi trabalhando como repórter, cobrindo assuntos relacionados a empreendedorismo, que identificou oportunidades e se mudou para a ilha de Hainan, conhecida por suas políticas pró-mercado no país comunista. Em 1996, fundou a Nongfu Spring e, segundo sua apresentação corporativa, ainda gerencia pessoalmente as vendas, a marca e os recursos humanos como presidente-executivo. Essa "improvável carreira", conforme a própria Bloomberg, do jornalismo aos altos negócios, passou antes por cultivo de cogumelos.
Zhong, de 66 anos, não é pouco conhecido só no Brasil. Raramente citado na imprensa, costuma ser chamado até na China de "lobo solitário". Não gosta de aparecer em público nem de dar entrevistas. Também foi considerado um "estranho no ninho" do Bloomberg Billionaires Index, dominado por empresários relacionados a tecnologia, finanças e varejo de moda. Em uma exceção, disse à publicação chinesa The Papper:
– Sou uma pessoa solitária e não ligo para o que meus colegas estão fazendo ou pensando.
Mas o que o levou ao ranking, e de forma tão rápida, foi a abertura de capital da Nongfu Springs na bolsa de Hong Kong, que rendeu US$ 1,1 bilhão em setembro. Cinco meses antes, havia feito o mesmo, na bolsa de Xangai, com a Beijing Wantai Biological Pharmacy, produtora de vacinas, da qual segue sendo controlador. O salto de Zhong foi considerado uma das mais velozes acumulações de riqueza da história.
