Conta a tradição judaica que o rabino Tarfon era conhecido por três características: a grande erudição, a sincera humildade e o profundo respeito à mãe. Certa vez, a mãe deixou cair uma de suas sandálias, mas a lei de observância do Shabat proibia o rabino de pegá-la, então ele se agachou e colocou as mãos sob os pés dela para que pudesse caminhar sobre elas até entrar em casa. Os outros sábios, exigentes, jamais se deixavam impressionar com esse tipo de coisa: diziam que ele não estava cumprindo nem a metade do mandamento de honrar pai e mãe.