Há sinais claros de que o presidente não se cuidou – ou cuidou-se tarde demais. Mas não foi por falta de aviso.
A epidemia já era fato consumado e ele seguia disposto a negá-la, ou minimizá-la, mantendo os contatos típicos da política. Sendo idoso, e ainda em recuperação das afiadas agruras da campanha, estava duplamente no grupo de risco. Mas os homens do presidente sabiam que ele era um cabeça dura. Então, o obvio aconteceu: o presidente contraiu o vírus. Todos os cuidados lhe foram dispensados, claro. Seus filhos, sempre próximos, padeceram em vigília ao lado do leito do enfermo. Como não havia cura, nem vacina, a agonia foi lenta e pesarosa.
E o presidente veio a falecer.
Como ditava a Constituição, o vice tomou posse. Na prática, já vinha exercendo o cargo: o presidente eleito dava sinais de doença desde antes da posse e nem chegara a assumir. Sua morte só oficializou a situação. Mas havia dois problemas: por não terem se completado dois anos de mandato, era preciso convocar novas eleições. E o vice em exercício também estava doente: não (ainda) acometido pelo vírus, mas por uma bactéria. Ele tinha sífilis. Por conta da moléstia, manifestava frequentes "lacunas em seu pensamento; era reticente". Tão reticente quanto seu breve governo, que passaria à história com o apelido de "regência republicana".
Com o mundo recém saído da guerra, novas eleições foram convocadas. A campanha foi curta mas turbulenta. Venceu um ministro aposentado do STF. Ocorre que o eleito obtivera a aposentaria precoce do cargo alegando "incapacidade física permanente". E quando o resultado foi anunciado, nem estava no Brasil _ estava em Paris. Mas pegou o navio de volta e assumiu o trono, ops, a presidência em nova afronta à lei. O vice voltou a ser vice, Mas morreu logo depois.
Faz exatos cem anos, mas parece que foi hoje.
Dando nome aos bois: o "conselheiro" Rodrigues Alves foi eleito presidente do Brasil (pela segunda vez) em novembro de 1918. Morreu de gripe espanhola em 17 de janeiro de 1919, sem tomar posse. O vice Delfim Moreira virou presidente, mesmo sem poder. O ministro do STF aposentado Epitácio Pessoa foi eleito em abril de 1919 e assumiu o governo em 28 de julho, Delfim voltou a ser vice, mas bateu as botas em 1° de julho de 1920. Os exames mostravam que, além da sífilis, contraíra o vírus da gripe. Parece que ao visitar o falecido presidente.
Em tempo, a 30 de maio de 1918 morreu em Nova York um certo Frederick Trump. Causa mortis? Gripe espanhola. Não há registros de que Rodrigues Alves e vovô Trump tenham se encontrado.
Dizem que a história sempre se repete, como farsa ou como tragédia. Não sei se é verdade. Mas sei que vivemos no tempo dos farsantes.
