Mais de 65 anos depois da primeira expedição que levou o homem à Lua, a Nasa está trabalhando para repetir o feito. A agência planeja lançar a missão Artemis 2, a primeira expedição lunar tripulada em mais de 50 anos, que deve ocorrer em setembro de 2026.
As missões Apollo das décadas de 1960 e 1970 levaram 24 astronautas, os quais são considerados pioneiros da exploração lunar. Desses, apenas oito ainda estão vivos.
No ano passado, Ken Mattingly e Frank Borman, dois participantes do programa, morreram em datas próximas.
Na lista abaixo, estão nomes que chegaram a pisar no satélite e também aqueles que orbitaram a Lua, na zona conhecida como área de exploração lunar.
Os astronautas que foram à Lua e continuam vivos
Buzz Aldrin (93 anos)
Tornou-se o segundo homem a pisar na Lua depois do comandante da missão, Neil Armstrong. "Bela vista" foram as primeiras palavras do astronauta ao se deparar com a paisagem lunar. Anos depois do feito, já aos 72 anos, ao ser confrontado por um homem que afirmava que a Apollo 11 era uma fraude, o astronauta respondeu com um soco no queixo.
Bill Anders (90 anos)
O astronauta participou da primeira missão em que humanos viajaram além da órbita baixa da Terra, voando na Apollo 8, primeiro voo tripulado a alcançar e orbitar a Lua. Anders foi o primeiro a captar uma fotografia colorida da Terra tirada do espaço. "Viemos aqui para explorar a Lua, e a coisa mais importante que descobrimos foi a Terra", disse o astronauta ao se deparar com a imagem.
Charles Duke (88 anos)
Aos 36 anos, Duke se tornou a pessoa mais jovem a pisar na superfície lunar. O astronauta participou das missões Apollo 11 e Apollo 16. Na primeira missão, era ele que estava do outro lado da linha, na central de controle, quando Neil Armstrong disse: “Houston, aqui fala Base Tranquilidade. A Águia Pousou”. No ano passado, Charles Duke esteve em Canela, na Serra, no parque Space Adventure, que tem a exploração espacial como temática e possui objetos da Nasa em seu acervo.
James Lovell (95 anos)
Lovell participou das missões Apollo 8, testando o Módulo de Comando e sistemas de suporte de vida para o pouso da Apollo 11. O astronauta também participou da Apollo 13, que quase terminou em um final trágico após uma explosão a bordo que fez com que a missão fosse abortada com a espaçonave a mais de 320 mil quilômetros da Terra. A história virou filme e Lovell foi interpretado por Tom Hanks no longa que tem o mesmo nome da missão.
Harrison Schmitt (88 anos)
Schmitt não serviu na Força Aérea dos EUA, como muitos de seus colegas. Ele era geólogo e professor, responsável, inicialmente, por ensinar aos astronautas da Nasa sobre o que procurar na superfície lunar. Em 1965, Schmitt tornou-se um cientista-astronauta, e fez parte da tripulação da Apollo 17, em 1972, como um dos últimos homens a pisar na Lua. Depois da sua saída da Nasa, ele foi eleito senador pelo estado do Novo México e atuou como consultor e professor. O geólogo é conhecido por ser contrário ao consenso científico acerca das mudanças climáticas.
David Scott (91 anos)
Comandante da Apollo 15, Scott e seu colega de tripulação James Irwin foram os responsáveis por testar o Lunar Roving Vehicle (LRV), o primeiro dispositivo com rodas a andar sobre a Lua. O LRV chegava a 12 km/h e possibilitou que astronautas percorressem grandes distâncias em menos tempo. Após a missão, Scott assumiu diferentes cargos de gestão na Nasa antes de entrar para o setor privado. Ele também é consultor de cinema e televisão em projetos que abordam questões espaciais.
Thomas Stafford (93 anos)
Stafford liderou a última missão de teste antes do pouso programado na Lua, a Apollo 10, em 1969. O comandante e o piloto Eugene Cernan foram os primeiros a tirar o módulo lunar da órbita da Terra. Já em 1975, ele foi o comandante da Nasa do Projeto de Teste Apollo-Soyuz, a primeira missão conjunta entre EUA e a União Soviética. O astronauta e seu parceiro soviético Alexey Leonov se tornaram famosos por protagonizarem o aperto de mão entre as duas potências em órbita - momento inimaginável durante o auge da corrida espacial da Guerra Fria.
O caso da Apollo 13
Fred Haise (90 anos)
O astronauta fez parte da tripulação da Apollo 13, em 1970, que quase terminou em um final trágico após uma explosão a bordo que fez com que a missão fosse abortada com a espaçonave a mais de 320 mil quilômetros da Terra. Haise nunca chegou a pisar na Lua. Ele foi confirmado como comandante da Apollo 19, mas a missão foi cancelada por corte de gastos, junto das demais que estavam programadas a partir da Apollo 17.
