A sonda Esperança, dos Emirados Árabes Unidos (EAU), deve chegar à órbita de Marte nesta terça-feira (9), sete meses após seu lançamento, tornando-se a primeira das três missões programadas para visitar o Planeta Vermelho neste mês. China e Estados Unidos também lançaram missões em julho, período em que a Terra e Marte estão mais próximos.
Se Esperança conseguir alcançar a órbita com sucesso, os EAU se tornarão o quinto país a chegar a Marte, e a China o sexto, no dia seguinte. Até o momento apenas Estados Unidos, Índia, a ex-União Soviética e a Agência Espacial Europeia conseguiram chegar ao planeta vermelho.
Após a decolagem do Japão, a sonda Al-Amal (Esperança, na tradução do árabe) terá que realizar sua manobra "mais crítica e complexa", segundo autoridades dos EAU, com uma possibilidade de 50% de conseguir a entrada em órbita.
O dispositivo deve frear de maneira intensa para ser capturado na gravidade de Marte, acionando os seis propulsores Delta-V por 27 minutos para reduzir sua velocidade, de 121 mil km/h para cerca de 18 mil km/h.
O processo, que consumirá metade do combustível, terá início às 15h30min de terça-feira (12h30min de Brasília), e levará 11 minutos para que o sinal de avanço chegue à sala de controle na Terra.
"Imensa felicidade"
Enquanto isso, os monumentos nos EAU estão iluminados em vermelho, a hashtag #ArabstoMars domina as contas das redes sociais do governo e o Burj Khalifa, em Dubai, o maior prédio do mundo, estará no centro de um espetáculo para a ocasião.
Esperança orbitará o planeta por pelo menos um ano marciano, ou seja, 687 dias. A sonda chinesa Tianwen-1 e o robô americano Perseverance pousarão na superfície de Marte.
Omran Sharaf, diretor do projeto da missão dos EAU, declarou que foi "uma felicidade imensa" para Esperança ser a primeira missão a chegar ao planeta.
— Para nós, não foi uma corrida. Abordamos o espaço como uma ideia de colaboração e inclusão — acrescentou.
Embora a sonda tenha sido criada para fornecer um quadro completo da dinâmica meteorológica do planeta, a missão é a base de um objetivo muito mais ambicioso: a construção de uma colônia humana em Marte nos próximos cem anos.
Os EAU, que buscam se consolidar como um ator regional importante, também pretendem que o projeto sirva de inspiração para a juventude árabe, em uma região abalada por conflitos e crises econômicas.
As missões chinesa e americana
A sonda chinesa Tianwen-1 já enviou uma primeira imagem de Marte: uma foto em preto e branco que mostra características geológicas, especialmente a cratera Schiaparelli e os Vales Marineris, uma série de cânions do planeta vermelho.
Tianwen-1 é composta por três elementos: um orbitador, um módulo de pouso e um robô teleguiado com rodas que, por três meses, analisará o solo e a atmosfera do planeta. Pequim espera que este robô de 240 quilos pouse em Utopia, uma planície de Marte, em maio.
Por sua vez, Perseverance, missão da Nasa, deve pousar no Planeta Vermelho em 18 de fevereiro. Se isto ocorrer, o equipamento será o quinto robô americano a atingir a meta, desde 1997.
Ele está em uma missão astrobiológica para procurar vestígios de vida microbiana e tentará lançar o helicóptero-drone Ingenuity, de 1,8 quilo, no ar marciano.
