Com uma velocidade atual de 79.544 km/h, o rover Perseverance da missão Marte 2020 da agência espacial norte-americana (Nasa) já concluiu cerca de 91,1% da viagem até o planeta vermelho, onde tentará encontrar sinais de vida passada e coletará amostras de rocha e solo. A aterrissagem, que deve ocorrer na cratera de Jezero, está prevista para 18 de fevereiro.
A viagem com duração de aproximadamente sete meses e 480 milhões de quilômetros, conforme estimativa da Nasa, teve início em 30 de julho de 2020, a partir do lançamento do jipe espacial na base de Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos.
Devido a inúmeras variáveis em viagens interplanetares, sendo uma das principais a força gravitacional exercida pelo Sol, o Perseverance segue uma trajetória curva, e não uma linha reta. Até a manhã desta quarta-feira (27), o rover já havia percorrido mais de 429 milhões de quilômetros, restando em torno de 41,7 milhões de quilômetros para a chegada em Marte.
Segundo a Nasa, os últimos 45 dias de viagem antes do pouso constituem a fase de aproximação, que envolve principalmente atividade de navegação e preparação da espaçonave para a entrada, descida e aterrissagem. Uma vez no planeta vermelho, o rover fará uso de câmeras, raios-X e ultravioleta, entre outros instrumentos voltados para a análise da composição de amostras.
Além desses sensores, o Perseverance levará até Marte um pequeno helicóptero chamado Ingenuity. Caso ele funcione, a aeronave será a primeira a voar em outro planeta e poderá ajudar na exploração fazendo imagens aéreas dos arredores. Outro equipamento embarcado, chamado Moxie, tentará gerar oxigênio a partir do dióxido de carbono na atmosfera do planeta, algo essencial em futuras missões de colonização e exploração.
