Porto Alegre tinha cerca de 720 mil habitantes quando, entre 30 de agosto e 8 de setembro de 1963, sediou a terceira edição dos Jogos Mundiais Universitários, conhecidos como Universíade — realizados pela primeira vez na América Latina. O evento reuniu 713 atletas, de 27 países.
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Foram disputadas nove modalidades: atletismo, basquete, esgrima, ginástica artística, natação, polo aquático, saltos ornamentais, tênis e volêi.
Apesar de não estar preparada para sediar o evento, que só perdia em relevância para a Copa do Mundo e a Olimpíada, a capital gaúcha correu contra o tempo para abrigar a competição. Prova disso foi a construção do Ginásio da Universíade (depois chamado de Ginásio da Brigada Militar) em apenas 92 dias. O espaço, com capacidade para 7 mil espectadores, entregue aos organizadores dois dias antes da abertura dos jogos, foi palco apenas das partidas de basquete. O prédio acabou sendo demolido em 2019.
As provas de esgrima foram realizadas no Armazém D4 do Cais do Porto. O Grêmio Náutico União sediou as modalidades de natação, saltos ornamentais, ginástica artística e vôlei.
A Associação Leopoldina Juvenil recebeu o tênis, enquanto o Petrópole Tênis Clube ficou com o polo aquático. A Sogipa abrigou partidas de vôlei. As disputas de atletismo ocorreram no Estádio Olímpico, que também foi o palco das cerimônias de abertura e encerramento.
Para a Vila Olímpica, a extinta Caixa Econômica Estadual cedeu seis blocos de apartamentos em um conjunto habitacional recém-construído no bairro Partenon. Os atletas dos países visitantes ocuparam cinco blocos inteiros e, no sexto, ficava a organização do evento.
Foram oferecidas 450 unidades aos competidores. O condomínio ainda existe e fica localizado na região conhecida como Intercap.
