O Caxias chega para o clássico do Gauchão 2021 em alta. Embora tenha sido derrotada para o Novo Hamburgo na última rodada, a equipe faz boa campanha no Estadual e, como nos anos anteriores, segue na briga por classificação às fases decisivas da competição – além das vagas para a Série D e Copa do Brasil de 2022. No entanto, no ano passado, antes do Ca-Ju do Alfredo Jaconi, o cenário era de dúvida.
Após conquistar a Taça Ewaldo Poeta, o primeiro turno do Gauchão, o time grená encerrou a parte pré-pandemia na zona de classificação do segundo turno. Contudo, o cenário do coronavírus, com a paralisação do campeonato, a perda de ritmo de jogo e a iminente saída de alguns jogadores tornavam aquele momento uma incógnita.
A resposta no campo foi negativa e um tabu de cinco anos foi encerrado. Embora tenha melhorado o desempenho na segunda etapa, com direito a pênalti no travessão cobrado por Ivan, o Caxias foi superado com justiça pelo Juventude e abriu caminho para a eliminação no returno, consolidada com um empate com o Ypiranga. A finalíssima do Estadual, quando quase empatou um placar agregado que era de 3 a 0 para o Grêmio e terminou 3 a 2, foi um alento para o encerramento daquela campanha.
Dos 17 atletas relacionados na derrota por 2 a 0 para o Juventude no clássico 284, apenas sete permanecem no grupo do Caxias em 2021. Entre eles estão Juliano e Carlos Alberto, volantes que não devem atuar na próxima segunda-feira porque estão machucados. Há também o goleiro André Lucas e o lateral-esquerdo Bruno Ré, que estão na reserva. Porém, Marcelo Pitol, Thiago Sales e Diogo Oliveira atuam com frequência.
O grupo grená também conta com Eduardo Diniz, que participou da vitória no clássico 283, por 3 a 0, em 2019. John Lennon, embora tenha vestido alviverde no mesmo ano, chegou depois e não participou do confronto. Atletas como Guilherme Mattis, Tontini, John Cley, Mazola, Gustavo Ramos e Giovane Gomez nunca disputaram um Ca-Ju. Porém, têm experiências em clássicos e rivalidades acirradas em outros locais.
No jogo da próxima semana, o Caxias também entrará em campo para defender um retrospecto positivo disputando o clássico no Estádio Centenário. A última derrota pelo Campeonato Gaúcho foi em 2003, há 18 anos. Desde então, foram seis jogos na casa grená pelo Estadual, com quatro vitórias e dois empates.
