Em duelo sensacional, de 3h48min de jogo, o sérvio Novak Djokovic derrotou o espanhol Carlos Alcaraz, por 2 sets a 1, com parciais de 5/7, 7/6 (7) e 7/6 (4) para conquistar o tricampeonato do Masters 1000 de Cincinnati, nos Estados Unidos.
Ao final da partida, Djokovic, de 36 anos, estava esgotado fisicamente, enquanto Alcaraz, de 20 amos, chorou bastante. Apesar da derrota, o espanhol segue como primeiro do ranking mundial até a disputa do Aberto dos EUA, a partir da semana que vem. O sérvio é o número 2.
— Carlos (Alcaraz) é um jogador sensacional, e eu tenho o maior respeito por ele. Foi o jogo mais desgastante da minha carreira — disse Djokovic, após vencer o 39º torneio de ATP 1000.
O jovem espanhol retribuiu os elogios do maior vencedor da histórias dos Grand Slam e dos torneios da série Masters.
— Aprendo demais quando jogo com um campeão como Novak — disse o tenista que buscava seu 13º título no circuito.
O primeiro set durou uma hora. Djokovic quebrou o saque de Alcaraz no sexto game, mas o espanhol devolveu na sequência e fechou em 7/5. A partir daí, a impressão que deu era de que o jogo terminaria com vitória fácil do número 1 do mundo.
Visivelmente abatido, o sérvio tinha pouca movimentação e estava bastante ofegante. Mas o espanhol pareceu perder a concentração e passou a jogar mal. Cada tenista teve uma quebra de serviço e a decisão do segundo set foi para o tie-break.
Djokovic passou a jogar melhor. Alcaraz teve um match-point, mas o sérvio impediu o final da partida. E fez mais. Fechou em 9/7 e levou a decisão para o terceiro set.
E foi no set decisivo que os dois tenistas se apresentaram melhor, apesar do cansaço. A parcial foi recheada de grandes jogadas dos dois lados. Djokovic teve duas chances de quebra de serviço, quando estava 2 a 2, mas Alcaraz reagiu.
Mas no sétimo game não teve jeito. O veterano de 36 anos aproveitou a terceira oportunidade para quebrar o serviço e fazer 4 a 3. Mas o melhor ainda estava por vir.
O décimo game foi histórico. O sérvio teve duas chances de vencer o jogo, mas Alcaraz, após quatro oportunidades, quebrou o serviço e igualou em 5 a 5. No 11º game mais emoção. Nole teve mais quatro chances de quebra, mas o espanhol, com um ace, fez 6 a 5.
E o duelo merecia ser decidido no tie-break. O esgotamento físico dos atletas não impediu que novas grandes jogadas fossem realizadas. O sérvio abre 3 a 0, mas Carlos Alcaraz buscou o empate. Novak Djokovic conseguiu nova vantagem em 5 a 4, sacou bem, fez 6 a 4 e fechou a partida em 7/4, após uma devolução errada do espanhol.
