A grande mudança de regra na NFL em 2020 é a inclusão de um sétimo time por conferência nos playoffs. Isso permite, pela primeira vez na história, que todos os quatro times de uma mesma divisão se classifiquem para a pós-temporada — e, se há um grupo neste ano que pode realizar o feito é a NFC Oeste. Seattle Seahawks, San Francisco 49ers, Los Angeles Rams e Arizona Cardinals estão entre os times mais competitivos na Conferência Nacional, e a briga pelo título e pelas vagas de wild card começou em alto nível.
— Com as lesões do 49ers, hoje acredito ser o Seattle Seahawks (o favorito), muito por conta do quarterback que tem. Apesar da comissão técnica às vezes ainda não entender o tamanho do Russell Wilson e esperar mais de uma defesa que acabou de adicionar o Jamal Adams e tem Pete Carroll como treinador. Imagino o time vencendo a divisão — prevê Tiago Araruna, do site Liga dos 32.
De fato, a largada do Seahawks tem sido promissora na parte ofensiva. Foram 38 pontos na vitória sobre o Atlanta Falcons e 35 contra o New England Patriots — Russell Wilson já é o favorito a ganhar o prêmio de MVP nas casas de apostas dos Estados Unidos. Há, no entanto, uma preocupação do outro lado da bola: 25 pontos sofridos no primeiro jogo, 30 no segundo.
O Los Angeles Rams de Sean McVay começou a temporada melhor do que se esperava e está muito mais próximo, novamente, de sua versão de 2018 que chegou ao Super Bowl do que a do ano passado, que decepcionou e ficou fora dos playoffs. No início da temporada, foram vitórias importantes contra Dallas Cowboys e Philadelphia Eagles.
— Tudo se deve aos nossos jogadores — resumiu o técnico Sean McVay. — Creio que os caras fizeram um grande trabalho, trouxeram sua própria energia, e isso é um reflexo da liderança que temos no vestiário.
Depois de um ano de baixa, o quarterback Jared Goff largou bem em 2020: 69% de passes completos, 542 jardas, três touchdowns, uma interceptação e rating de 108.5 nos dois primeiros jogos da temporada.
Outra grata surpresa — se é que dá para descrever assim — é o Arizona Cardinals. Na primeira semana, surpreendeu ao vencer o rival San Francisco 49ers. Depois, passou pelo Washington Football Team. A grande diferença em relação ao ano passado é a produção de DeAndre Hopkins, adquirido em troca de David Johnson e uma escolha de segunda rodada na intertemporada. Ele já tem 219 jardas e um touchdown.
Até agora, a única derrota de um time da NFC Oeste foi do 49ers — e dentro da divisão. O atual campeão da NFC tem sofrido com uma série de lesões: Nick Bosa e Solomon Thomas estão fora da temporada; também sofreram contusões de menor porte Jimmy Garoppolo, Raheem Mostert, Richard Sherman, Deebo Samuel, George Kittle, entre outros. Mesmo assim, o time ainda é visto como uma força e mostrou assim ao vencer o New York Jets com facilidade.
— Dentro dessa divisão, talvez houvesse o risco no formato anterior, mas com três times no wild card e tendo o Garoppolo de volta em breve, seria muito improvável. No longo prazo, a defesa perde força sem DeForest Buckner (trocado) e Nick Bosa — avalia Araruna.
Estatística da semana
O dado comprova o equilíbrio da NFC Oeste: é a única da NFL em que os quatro times foram campeões de divisão pelo menos uma vez desde 2015 — Arizona Cardinals em 2015, Seattle Seahawks em 2016, Los Angeles Rams em 2017 e 2018, e San Francisco 49ers em 2019.
Jogador fora do radar
Com as lesões de Raheem Mostert e Tevin Coleman, as próximas semanas serão uma chance para Jerick McKinnon. Depois de perder dois anos por lesões no joelho, o running back já conseguiu 121 jardas de scrimmage nas primeiras semanas de 2020 — e o volume aumentará consideravelmente nos próximos jogos.
Fique de olho
Os jogos da NFC Oeste na semana 3 são todos no domingo:
O 49ers visita o New York Giants às 14h;
O Rams visita o Buffalo Bills às 14h;
O Seahawks recebe o Dallas Cowboys às 17h25min;
O Cardinals recebe o Detroit Lions às 17h25min.
