O Vitória pode até não ter grandes aspirações dentro do Campeonato Brasileiro. O principal objetivo da equipe baiana é a permanência na Série A. Porém, apesar disso, o time comandado por Vagner Mancini sempre é um adversário perigoso, especialmente quando conta com atuações inspiradas de seu principal jogador, o meia-atacante Neilton.
Revelado pelo Santos, onde conquistou o título paulista sub-20 em 2012 e ajudou o clube a quebrar um jejum de 29 anos sem vencer a tradicional Copa São Paulo de Futebol Júnior, em 2013, após marcar três gols na semifinal contra o Palmeiras e mais um na decisão diante do Goiás, ele passou a ser tratado como um novo Neymar na equipe da Vila Belmiro.
Porém, sua passagem na equipe profissional do Santos foi breve e durou pouco mais de um ano, entre março de 2013 e maio de 2014, quando seu vínculo com o clube expirou e não houve acordo para renovação. Dessa forma, ele deixou o time paulista e foi para o Cruzeiro, onde acabou jogando muito pouco em virtude de lesões e acabou sendo emprestado para Botafogo, onde foi um dos destaques na conquista da Série B de 2015 e também na temporada seguinte.
Um novo desacordo, desta vez entre Cruzeiro e Botafogo, fez Neílton trocar o Rio de Janeiro por São Paulo. Seu novo destino foi o Morumbi, onde voltou a sofrer com lesões e não conseguiu firmar. Mais uma vez jogou poucas vezes e depois de cinco meses enfrentou nova mudança de ares.
Ao chegar ao Vitória, no final de maio de 2017, Neilton enfrentou um verdadeiro recomeço na carreira. Com gols e assistências, tornou-se o principal nome do time baiano e hoje é considerado peça fundamental na engrenagem de Vágner de Mancini, que faz rasgados elogios a seu camisa 10.
— Neilton vive uma fase diferente das equipes onde ele jogou. Ele tem uma liberdade de criação, para chegar na área, cair nos lados. Isso fez bem ao Neilton. Ele é nosso artilheiro na temporada, vive momento especial — disse o treinador, após o empate contra o Botafogo, no último domingo.
Os números de Neilton no Vitória nesta temporada são mesmo marcantes. Com ele em campo, a equipe marcou 52 dos 63 gols que fez na temporada, sendo 16 dele próprio. O jogador de 24 anos ainda deu oito assistências para seus companheiros marcarem nos 30 jogos que disputou. Desta forma, ele é responsável direto por 46% dos gols do time quando está jogando.
Nesta quarta-feira (30), contra o Inter, no Barradão, Neilton mais uma vez será a esperança de gols dos baianos Vitória. Os colorados , inclusive, já foram uma de suas vítimas no ano. No recente confronto pela Copa do Brasil, foi ele o autor do gol na partida disputada em Salvador, que acabou sendo vencida pelo Vitória nos pênaltis. Portanto, toda atenção com o camisa 10 será válida.
