Uma relação especial marca a trajetória de Miguel Monsalve, 20 anos, no futebol. O seu talento para encontrar o gol. Uma característica que já ficou em evidência em sua rápida trajetória no Grêmio. São dois gols e duas assistências em apenas sete jogos pelo Tricolor. Uma participação decisiva a cada 103 minutos que esteve em campo. O que já respaldou para ser titular da equipe e uma das principais apostas para terminar bem 2024 e buscar títulos maiores do que o Gauchão a partir de 2025. Ele tem contrato até o final de 2028.
Monsalve começou cedo no futebol. Cedo até para os padrões pouco ortodoxos do futebol. Aos quatro anos de idade, foi levado pelo pai, Ramiro Monsalve, para um teste no Independiente Medellín. Não havia categoria no clube para sua faixa etária, mas mesmo assim o menino foi acolhido.
O talento era evidente. Jogando sempre contra adversários mais velhos, foi artilheiro pelo clube em campeonatos sub-9, sub-10, sub-11 e sub-12. Jogava como centroavante ou meio-campista. Até pelos lados, como atacante, teve algumas oportunidades. Conquistou títulos como referência nos times sub-15, sub-17 e sub-20.
— Quase toda a carreira, desde criança, jogou como camisa 10, um meio-campista, mas também foi utilizado algumas vezes como centroavante. Sua posição natural é atrás do atacante. Também já atuou como ponta, mas é mais um jogador que atua na faixa central, quase sempre como segundo atacante ou como camisa 10 — disse Sebastian Botero, que treinou o meia nos times sub-17, sub-20 e também na equipe principal do Independiente Medellín.
Mas em qualquer uma das posições testadas, uma característica marcante sempre está em evidência, as qualidades demonstradas pelo jogador no clube colombiano que despertaram a atenção do Grêmio.
— Marcou mais de 300 gols pela base. É o maior artilheiro das categorias de formação do clube — disse Botero.
Monsalve era observado em treino com o time principal desde os 13 anos para se adaptar ao que se esperava de seu futuro. Em 2018, aos 14 anos, entrou em um amistoso da pré-temporada da equipe principal contra o Leones-COL. A estreia ocorreu dois anos depois. Aos 16 anos, em outubro de 2020, no empate em 1 a 1 com o Jaguares-COL.
Mas depois de queimar tantas etapas, estagnou. Fez apenas três jogos pelo profissional em 2021. Foram 12 no ano seguinte. Até recuperar seu espaço em 2023. Um período que trouxe lições para o jogador.
— Vão me ajudar a crescer e amadurecer. Sabia o que poderia alcançar. Foi duro pra mim. Me confrontar com a realidade do profissional. Mas foi parte de um processo que me ajudou muito — disse Monsalve, em entrevista, na época, para veículos da Colômbia.
O jogador entrou no radar do Grêmio pelo conjunto da obra, unindo desempenho e talento para fazer gols. Além do rendimento com o Independiente de Medellín, seu aproveitamento com a equipe sub-20 da Colômbia o colocou em evidência entre os nomes observados. A negociação teve início após o jogador ter a contratação oferecida pelo empresário Vinicius Prattes. Após ter o nome aprovado no processo de avaliação do clube, o vice de futebol gremista, Antonio Brum, procurou Renato Portaluppi para uma das últimas etapas. Antes de mostrar o vídeo dos lances de Monsalve, o dirigente comentou:
— Achamos o teu meia.
Monsalve foi contratado logo na sequência com o aval do treinador. O Grêmio pagou cerca de R$ 11 milhões por 50% dos direitos econômicos do jogador. O Tricolor ainda conta com a opção em contrato de adquirir mais 30% dos direitos econômicos do jogador por R$ 6,7 milhões.
