Após anunciar 11 reforços para 2023, o Grêmio busca ao menos mais uma contratação. Indicação de Renato Portaluppi desde antes do início do Gauchão, o atacante Michael, do Al Hilal, da Arábia Saudita, continua como principal alvo — e o Tricolor deve fazer nova investida para viabilizar a chegada do jogador.
No domingo, após a sétima vitória consecutiva no Estadual, Renato falou sobre a ausência de jogadores desta característica, já que no momento conta apenas com Ferreira, que não atuou pela segunda partida seguida por conta do desgaste físico.
— Com certeza, isso dificulta (ausência de um jogador responsável por "quebrar as linhas"). Esse tipo de jogador é necessário. Ferreira não vem jogando, e apostamos no Gabriel (Silva). É um garoto de futuro, estamos lapidando ele — disse.
Ainda em sua entrevista na Arena, o técnico tricolor ressaltou estar ciente das dificuldades para contratar esse jogador, mas garantiu ter voltado a conversar com o presidente Alberto Guerra e o departamento de futebol para que o clube faça esforço para tentar trazer Michael — ainda que o dirigente não tenha citado o atleta nominalmente.
Quando o vice-presidente de futebol Paulo Caleffi se preparava para iniciar uma entrevista na zona mista da Arena e foi questionado pelos repórteres qual seria o nome do atacante citado por Renato, o treinador surgiu no local e antes de se dirigir ao estacionamento, parou ao lado do dirigente e afirmou.
—É o Michael, vocês sabem — disse, antes de sair acompanhado pelo próprio Caleffi.
Michael atuou no sábado pelo Al Hilal, na decisão do Mundial de Clubes contra o Real Madrid. O jogador que completa 27 anos em março já trabalhou com Renato no Flamengo, antes de ser vendido pelos carioca sem janeiro do ano passado, por US$ 8,45 milhões (R$ 45,5 milhões à época). Seu contrato com o time da Arábia Saudita é válido até junho de 2025.
Em dezembro do ano passado, quando participou do Jogo das Estrelas, no Rio de Janeiro, Renato chegou a comentar o interesse em seu ex-atacante:
— Tenho falado com ele toda semana. Gostaria muito que ele viesse. Ele gostaria de vir também. Tem um problema do clube dele com a Fifa. Vamos ver agora em janeiro. Se ele for liberado, acredito que não será problema acertar com ele. É um nome que está na minha lista e estamos correndo atrás há muito tempo.
A questão com a Fifa é um punição imposta ao Al Hilal pela federação local com o chamado transferban até a metade de 2023, o que o impede de contratar jogadores. Essa seria a principal motivação para que a equipe saudita não liberasse Michael, já que não teria como trazer um outro atleta para a posição.
