A lateral esquerda é uma das posições em aberto no Grêmio para a temporada. Diogo Barbosa ganhou a oportunidade de começar o ano entre os titulares, assim como terminou em 2021, mas não apresentou atuações que garantem sua permanência no time.
Enquanto isso, em sua primeira chance de iniciar uma partida, Nicolas deixou boa impressão. Contratado como um especialista das tarefas defensivas, o lateral deu as duas assistências para a vitória de virada e se colocou em evidência na briga pelo posto no time.
— O Mancini pede muito para que a gente seja vertical, que ataque, que o que vai definir o jogo é o gol. Ele pede para irmos em busca disso. O primeiro gol foi uma jogada bem trabalhada. O Benítez achou um bom passe. Pude olhar para a área e ter várias opções, com tempo para pensar. No segundo, atrasei um pouco a jogada para o pessoal chegar na área. Vi o Diego Souza e o Rodrigues entrando na área e deu certo — detalhou Nicolas, em entrevista divulgada pelo Grêmio.
O bom desempenho contra o Aimoré, na quarta-feira, colocou Nicolas em alta com a torcida. Com apenas 99 minutos de utilização na temporada, o lateral de 24 anos (completa 25 no dia 24) já igualou o número de assistências — duas — que Diogo Barbosa e Cortez conseguiram, cada um, em todo o ano passado. Outro ponto também favorece o jogador emprestado pelo Athletico-PR: experiência na disputa da Série B. Conquistou, e com destaque na campanha, o título da competição com o Atlético-GO em 2019. Disputou 35 jogos, todos como titular, deu duas assistências e marcou duas vezes. Só perdeu para Mike como jogador de linha mais utilizado pela equipe.
Nicolas é a alternativa mais recente buscada pelo Grêmio para tentar solucionar a carência dos últimos anos. Com a queda de rendimento de Cortez, o clube foi ao mercado atrás de opções. Em 2020, investiu na contratação de Caio Henrique, mas o jogador acabou negociado com o Monaco e deixou o clube ainda no primeiro semestre.
Na volta das competições após a parada forçada pela pandemia, Guilherme Guedes surgiu bem e teve cinco jogos de bom desempenho no Gauchão. Mas o menino da base sofreu uma grave lesão e perdeu espaço. A chegada de Diogo Barbosa, em setembro, com alto investimento, foi a tentativa da direção na época para solucionar a carência.
O problema é que Diogo Barbosa, que já era reserva do Palmeiras, também não deu a resposta esperada. Mesmo com o perfil mais ofensivo em relação a Cortez, nunca convenceu Renato Portaluppi e os outros técnicos que vieram na sequência. Felipão chegou a utilizar Rafinha improvisado no lado esquerdo.
Nas últimas partidas da campanha do rebaixamento, Mancini deu oportunidade a Diogo Barbosa. O lateral teve uma boa partida contra o São Paulo, quando marcou um gol e deu uma assistência na goleada por 3 a 0. Essas foram suas únicas participações em gols em 16 jogos no Brasileirão. Em toda a temporada, 1.777 minutos em campo em 28 partidas, conseguiu fazer duas assistências.
Outro ponto que pesa contra Diogo Barbosa é sua situação contratual. Para ter o jogador, o clube gaúcho pagou R$ 10 milhões por 25% dos direitos econômicos, e acertou de pagar um dos maiores salários do atual grupo de atletas . Caso ele seja utilizado em mais de 60% dos jogos em 2022, o Grêmio terá que comprar mais 12% por cerca de R$ 4,5 milhões.
— Não há jogador inegociável no Grêmio. E qualquer jogador pode tomar um lugar no time — comentou o vice de futebol, Denis Abrahão.
Com a queda de receitas, o clube admite que está aberto para a chegada de propostas. Alguns clubes sondaram a situação de Diogo Barbosa, mas com a saída de Guilherme Guedes, e nenhum menino da base considerado pronto para assumir lugar no grupo, a ideia de direção é não perder nenhum jogador.
