Mesmo não saído campeã, a Bélgica fez história na Copa da Rússia. O terceiro lugar conquistado neste sábado (14), ao vencer a Inglaterra por 2 a 0 em São Petersburgo, é a melhor colocação do país na história dos mundiais, superando o quarto lugar de 1986.
Naquele Mundial, os belgas perderam para a Argentina — que viria a ser campeã — na semifinal, e para a França na disputa pelo terceiro lugar.
Na Rússia, havia muita expectativa em cima da chamada geração belga, recheada de craques como Hazard, Lukaku, Kevin De Bruyne, Fellaine, Dembelé e Mertens. Disputar a final e até ficar com o título não seria visto com surpresa.
Relembre como foi a trajetória da equipe que tirou o Brasil da Copa:
Um segundo tempo arrasador confirmou o favoritismo da Bélgica sobre o Panamá. Depois de dominar, mas passar em branco no primeiro tempo, o time belga abriu a porteira na etapa complementar e marcou três vezes, com Mertens e Lukaku (duas vezes), para largar na frente no Grupo G da Copa do Mundo.
A Bélgica deu força aos apoiadores de sua "ótima geração" e goleou a Tunísia por 5 a 2, com dois gols de Lukaku — que chegou a quatro e se candidatou a artilheiro da Copa. Com a vitória, os belgas chegaram a seis pontos, passaram a liderar a chave e estavam, àquela altura, virtualmente classificados para as oitavas de final.
Para cumprir a tabela, Inglaterra e Bélgica se enfrentaram usando times reservas no Estádio Kaliningrado. Dos titulares, apenas Pickfor, Stones e Loftus-Cheek entraram em campo pelos ingleses, e Courtois foi o único belga da equipe principal no jogo.
A Bélgica se credenciou para enfrentar a Seleção Brasileira nas quartas de final da Copa do Mundo ao vencer o Japão de virada por 3 a 2 , com gol no último minuto dos acréscimos. Os belgas saíram perdendo por 2 a 0 na primeira partida do mata-mata.
Na terra dos Tártaros, na bela Kazan, a Copa da Rússia acabou para o Brasil. A Seleção foi derrotada pela Bélgica por 2 a 1. Foi uma má atuação, com destaques negativos para os volantes Fernandinho e Paulinho e os atacantes Willian e Gabriel Jesus. A Bélgica tinha um plano. Passou o primeiro tempo esperando, esperando. Colocou uma tranca na defesa, com três zagueiros e mais um ou dois auxiliares que recuavam quando o Brasil tinha a bola. À frente deles, mais três marcadores. E, na linha divisória do gramado, à espreita para o contragolpe, os perigosos Hazard e Lukaku.
A França chegou à final da Copa do Mundo pela terceira vez nos últimos 20 anos — e em sua história. Pragmática, a seleção francesa venceu a Bélgica em São Petersburgo por 1 a 0, com gol de Umtiti, e avançou à decisão.
Depois de eliminar o Brasil nas quartas de final e perder para a França na semifinal, a badalada geração belga conseguiu a sua melhor campanha em Copas do Mundo na Rússia ao vencer por 2 a 0 a Inglaterra na manhã deste sábado (14).
