Quase todo mundo sabe que o mais antigo clube de futebol do país é o Sport Club Rio Grande. Fundado em 19 julho de 1900, é chamado de "vovô do futebol". O que quase ninguém sabe é que o clube de vela, pioneiro em nosso Estado, também nasceu naquela cidade do sul gaúcho.
A trajetória do "vovô gaúcho da vela" inicia-se em 9 de junho de 1934, quando os iatistas Álvaro Cuello e Theobaldo Hannes e mais 16 interessados no esporte fundam o Rio Grande Yatch Club (RGYC). A intenção de desenvolver o iatismo na Lagoa dos Patos foi o principal propósito e o que motivou a criação do clube náutico na cidade berço do Rio Grande do Sul.
Já em sua primeira sede, localizada em frente ao hospital da Associação de Caridade Santa Casa do Rio Grande, o RGYC recebia o seu primeiro visitante internacional, um cutter chamado Camaron, que zarpara do Yatch Club Argentino em 1935. A estadia deste marcou a longa série de visitantes do Brasil e do Exterior ao clube, que recebe até hoje, anualmente, aproximadamente 200 embarcações dos quatro cantos do planeta.
As regatas que o Yatch promove até os dias atuais iniciaram-se em 1935, quando organizou-se a primeira competição, a qual foi chamada de Farroupilha, realizada em 20 de setembro. Esta, na época, estava inserida nas comemorações do centenário da Guerra dos Farrapos. Já a Regata Rio Grande-Pelotas-Rio Grande teve a sua primeira edição em março de 1956 e é realizada com o clube Veleiros Saldanha da Gama.
Outro destaque é a Regata Lagoa dos Patos, de 1958, com um percurso de 125 milhas. Esta é um marco na história do clube, pois foi a primeira que contou com a largada no estuário do Guaíba, em Porto Alegre, com direção a Rio Grande.
No RGYC, as Regatas Internacionais começaram em fevereiro de 1963, com embarcações envolvendo velejadores da Argentina, Uruguai e Brasil. Saindo de Puerto Buceo, no Uruguai, a competição veio até Rio Grande, encerrando-se em Porto Alegre, no Veleiros do Sul. O sucesso desta foi tanto que a regata incluiu em sua edição posterior o percurso envolvendo Buenos Aires-Montevidéu-Rio Grande-Porto Alegre.
Com uma trajetória de 87 anos, o RGYC cumpre a tradição de impulsionar a vela, vocação do clube, por meio da Escola de Vela João Hugo Altmayer, a qual inicia crianças, jovens e adultos no esporte. O clube tem, em seu quadro de sócios, velejadores que levam o nome do Yatch para regatas e competições no Brasil e no Exterior.
Desde 1964, o RGYC está situado na Rua Capitão Tenente Heitor Perdigão, S/N, e possui 40 mil metros quadrados de área de lazer e 58 mil metros quadrados destinados à área náutica. A estrutura abrange diversas opções de esportes e entretenimento: duas quadras de tênis, quadra de paddle, quadra de beach tennis, campo de futebol, duas piscinas, uma pista de caminhada, churrasqueiras e uma ampla sede social — tudo à disposição de seus sócios e convidados.
O RGYC marca nosso Estado por ser o pioneiro na vela, mas, também, por sua localização estratégica, fundamental para o turismo náutico, sendo o único abrigo no extremo sul do país capaz de abrigar os velejadores que descem a costa brasileira em direção ao Uruguai, assim como os que sobem a costa brasileira com destino a portos do Brasil e do mundo inteiro.
Colaboraram comodoro Richard J. Ruffier Grantham e jornalista Mirela Pinho
