Em 2015, Paulo Nobre contratou Alexandre Matos para ser o executivo do Palmeiras. Foram feitas mais de 30 contratações. Era preciso. Em 2014, o clube quase havia caído, um ano depois de voltar da Série B. O projeto tinha, por trás dessa compra em lotes, um plano estratégico. Como esses jogadores, casos de Dudu, Barrios e Moisés, meia, tinha contrato de quatro anos, Nobre traçou como meta usar esse período para reestruturar a base e se tornar um formador de talentos. O Palmeiras pouco usava a base e, muitas vezes, vendia antes mesmo de usar os garotos.
Para comandar a base, o Palmeiras buscou João Paulo Sampaio, de passagem longa pelo Vitória, um dos clubes que tinha grande destaque na formação. O plano era o seguinte: quando os contratos desses jogadores trazidos em 2015 se encerrassem, a base estaria pronta para começar a abastecer o profissional. Conversei com Sampaio no começo deste ano, para que ele falasse do projeto de resgatar o futebol de rua com idas dos times de base aos campos de periferia. Foi quando ele me contou desse plano estratégico de quatro anos. É o tempo que um projeto de categoria de base começa a dar frutos. Alguns casos de exceção furam a fila, como fez Gabriel Jesus, em 2015.
O Palmeiras passou a mandar na base. Virou papa-títulos no sub-17 e no sub-20 nacionais. Mas, mais do que taças, abasteceu o grupo principal: Patrick de Paula, Gabriel Menino, Danilo, Verón, Artur, Wesley, Vanderlan, Garcia, Esteves, John John, Endrick, Naves, Fabinho e Luís Guilherme, numa rápida lista. O clube, porém, esfrega as mãos para a "geração do bilhão". O sub-17 que, calculam, colocará mais de R$ 1 bilhão nos cofres. Endrick está nessa conta. Mas fiquem de olho em Estêvão, meia que era conhecido como Messinho quando virou notícia no Cruzeiro. Ele está com Luighi, centroavante, e Vitor Reis, zagueiro, no Mundial Sub-17. Na seleção Sub-20, está Luis Guilherme, também de 17 anos, mas já integrado por Abel Ferreira. Além dele, o zagueiro Michel e Vandelan foram chamados. O que mostra o sucesso do projeto do Palmeiras, que soube obedecer o tempo.
