Nesta quarta-feira, Johnny saberá se ainda é permitido sonhar com a Copa do Catar. O técnico da seleção dos EUA, Gregg Berhalter, anunciará uma lista com 26 ou 27 jogadores para os amistosos contra o Japão, em Dusseldorf, e Arábia Saudita, em Múrcia, no final do mês. Segundo jornalistas norte-americanos especializados em futebol, Berhalter deixou claro em evento da Nike, na semana passada, em Nova York, que ainda tem quatro vagas em aberto. Também revelou que, neste momento, trabalha com um universo de 38 jogadores, de onde sairão os 26 escolhidos para a Copa.
Johnny conta com a admiração do técnico Gregg Berhalter. Tanto que no site oficial da seleção, a USMNT (United States Mans Nacional Team), é feito acompanhamento rodada a rodada dos jogadores selecionáveis. No fim de semana, por exemplo, Johnny teve registrados os 60 minutos em campo contra o Cuiabá.
A última convocação do meio-campista foi em dezembro, para um "camp" anual de inverno, um período já tradicional de treinamento no calendário da seleção. Berhalter chamou 26 jogadores. À exceção de Johnny e do zagueiro Brayan Reynolds, da Roma, e do atacante Taylor Booth, do Bayern 2, os demais eram das ligas norte-americanas.
Mesmo que esteja no radar e tenha virado titular do Inter nas últimas cinco partidas do Inter, Johnny corre por fora nesta corrida por vaga na seleção. O meio-campo é o setor no qual Berhalter conta com mais alternativas. Na última convocação, no final de maio, para os amistosos contra Marrocos e Uruguai e para os jogos pela Concacaf Nations League, contra Granada e El Salvador, Berhalter ele chamou sete jogadores que fazem a função de Johnny: Kellyn Acosta, 27, do Los Angeles FC; Luca de la Torre, 24, recém contratado pelo Celta; Weston McKenie, 24 da Juventus; Yunus Musah, 19, do Valencia; Tyler Adams, 23, recém comprado por 14 milhões de euros pelo Leeds ao RB Leipzig; Cristian Roldan, 27, do Seattle Souders.
A favor de Johnny está o fato de Roldan ter se submetido, no fim de agosto, a uma cirurgia na virilha para se livrar de uma pubalgia. A previsão é de retorno entre quatro e seis semanas. Outro ponto de preocupação nos EUA é que Luca de la Torre, formado no Fulham, chegou ao Celta nesta temporada e, em cinco jogos, foi usado por apenas 10 minutos por Chacho Coudet. O Celta pagou ao Heracles, da Holanda, US$ 2 milhões pelo norte-americano.
Johnny tem quatro convocações para a seleção pré-olímpica e três aparições na seleção principal, em jogos contra País de Gales, Panamá e, na última, Bósnia. Nos EUA, sua presença nesta lista é tratada como uma surpresa. Isso porque ele esteve praticamente ausente em quase todo o ciclo. O Inter mostra grande expectativa em uma convocação. Seria uma valorização e tanto de um dos jogadores mais promissores surgidos na base. Tanto que foi promovido com 17 anos, em 2019. Uma presença na Copa faria do guri nascido em New Jersey e criado em Criciúma a próxima grande venda milionária, com cifras capazes de aliviar as contas e permitir investimento ainda maior para 2023.
