O Plano Real fez as moedas retornarem às carteiras dos brasileiros. Em 1º de julho de 1994, entrou em vigor o real. Com o fim do cruzeiro real, voltaram as niqueleiras. Lojistas e ambulantes de Porto Alegre estavam desesperados atrás de porta-moedas, em falta no mercado. O Banco Central despejou, inicialmente, 800 milhões de moedas de R$ 0,01, R$ 0,05, R$ 0,10, R$ 0,50 e R$ 1.
As desprezadas moedinhas ficaram valiosas de um dia para o outro. Com três moedas de um centavo, era possível comprar uma ficha para ligação urbana no telefone público. Os brasileiros trocavam CR$ 2.750 por R$ 1. Nos quatro meses anteriores, a transição contou com a Unidade Real de Valor (URV), forma de dar uma referência de preço na época da hiperinflação. A inflação anual passava de 4.000%.
O lançamento do real não representou elevação imediata do poder de compra. O salário mínimo era R$ 64,76. A passagem de ônibus municipal de Porto Alegre custava R$ 0,37. O preço do litro da gasolina ficava pouco acima de R$ 0,50.
Nas edições de Zero Hora de julho de 1994, é possível relembrar os preços nos primeiros dias do Plano Real. A reportagem circulou pelos supermercados para pesquisar os valores. Um quilo de carne de frango custava R$ 1,33 e a dúzia de ovos, R$ 1,07. O consumidor levava para casa 5kg de arroz por R$ 3,42, 1kg de farinha de trigo por R$ 0,49 e 1kg de feijão por R$ 1,01. O preço da lata de cerveja Brahma, de 350ml, era R$ 0,68. Em propaganda, um mercado anunciava o quilo da picanha por R$ 3,90.
Na metade dos anos 1990, os computadores estavam presentes nas casas de poucas famílias. Na loja Over Informática, o modelo mais barato (386/SX 40MHZ) custava R$ 922 e o mais caro (486/DX 66MHZ Intel), R$ 1.917. A J.H. Santos vendia o televisor Philco, de 20 polegadas, por R$ 374 à vista e o fogão Geral, de quatro bocas, por R$ 181,66. Os CDs de música custavam a partir de R$ 9,99 na loja Discoteca.
Lançados em Porto Alegre no final de 1992, os telefones celulares ainda eram raros. Sem contar o custo da linha e do plano da Companhia Rio-Grandense de Telecomunicações (CRT), um aparelho Gradiente custava R$ 459 na loja Áudio Center. O anúncio destacava que era um modelo com bateria de longa duração, de até 95 minutos.
Pela correção na Calculadora do Cidadão, do Banco Central, R$1 de 1994 equivale a R$ 8,08 depois de 30 anos. De julho de 1994 a maio de 2024, a inflação acumulada pelo Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo (IPCA), do IBGE, é de 708%.
