Os moradores da zona norte de Porto Alegre inicialmente suspeitaram da queda de um avião. O barulho foi ouvido em outras regiões da cidade e em municípios da Região Metropolitana. Uma coluna de fumaça podia ser avistada de longe. Ela indicava o local da explosão no bairro Navegantes, perto da Ponte do Guaíba.  O tremor foi sentido em outros bairros. Os bombeiros receberam a primeira ligação telefônica às 15h50 daquela segunda-feira, 3 de maio de 1971.