Eles costumavam ser descartados após o despolpe, mas viraram fonte de renda para agricultores do Litoral Norte. Desde o ano passado, os caroços de açaí juçara produzido no município de Três Cachoeiras estão sendo vendidos para a empresa Mercur, de Santa Cruz do Sul, representando o principal insumo de uma bolsa térmica natural desenvolvida com matérias-primas renováveis.
Envoltos por algodão ogânico, os caroços - sementes do fruto da Palmeira Juçara, ameaçada de extinção - foram escolhidos para compor o produto após um contato com a Universidade Federal do Rio Grande (Furg), onde uma pesquisa sobre plantas nativas estava em andamento. Aquecida no micro-ondas ou no forno elétrico, a bolsa térmica auxilia no tratamento de dores, lesões musculares e processos inflamatórios, além de aquecer o corpo nos dias mais frios.
— O caroço é o principal "motor" do aquecimento. Ficou comprovado que ele se mantém aquecido por mais de 20 minutos, ajudando na termoterapia. Partimos do desafio de criar uma bolsa térmica com o menor impacto socioambiental, e conseguimos — afirma Liciani Lindemayer, coordenadora do projeto na Mercur.
A empresa compra os caroços da Econativa - cooperativa fundada em 2005, quando famílias que desenvolviam agricultura ecológica no Litoral Norte se uniram para a comercialização de orgânicos, grãos, sucos e polpas. Duas dessas famílias vivem na comunidade de Morro Azul, onde a produção de açaí vem crescendo ano após ano se tornando um dos principais produtos, ao lado da banana.
Apesar de produzirem açaí desde 2006, para a extração da polpa, os agricultores não tinham retorno econômico com os caroços. Depois do despolpe, costumavam distribuir parte deles para plantio na região, e o restante era descartado.
Tudo mudou quando, em 2018, amostras foram enviadas à Mercur, que fazia os primeiros protótipos da bolsa térmica. Em 2019 foi consolidada a parceria, e este ano, segundo Marcelo Vieira, membro da Agroindústria Morro Azul, 10 mil quilos de caroço já foram vendidos para a empresa, custando R$0,80 a unidade:
— É uma parceria muito interessante, porque evita o desperdício e traz um retorno financeiro importante para pagar alguns custos. Além disso, ajuda na cadeia produtiva. O potencial da região é muito grande, e agora outras famílias estão interessadas no plantio.
Além de figurar dentre os produtos sustentáveis da Mercur, a bolsa térmica, lançada em agosto de 2019, também faz parte de um enxoval de bebê assinado pela apresentadora Bela Gil. O alcance do produto é motivo de orgulho para os agricultores de Três Cachoeiras.
—É muito legal fazer parte desse projeto, e ver que ele está se ampliando a nível nacional. Isso valoriza nosso trabalho, dá visibilidade. Temos o desafio de mostrar que a agroecologia não é só um modo de vida, mas traz retorno financeiro — avalia Anelise Becker, agricultora membro da Econativa.
Com Rossana Ruschel
