Engenheiro agrônomo de formação, com mestrado e PhD em entomologia e manejo integrado de pragas, Sebastião Barbosa, 74 anos, ingressou na Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) apenas três anos depois de sua criação, em 1976. Atuou em diferentes departamentos e desde 2006 estava aposentado. Passou ainda por órgãos como a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) e antes de ser escolhido para a nova posição, estava à frente da Rural Prosper consultoria.