Entre os dias 10 de junho e 22 de setembro de 1692, 19 pessoas foram enforcadas em Salem, Massachusetts, na costa leste dos Estados Unidos, enquanto outra foi esmagada por rochas deitadas uma a uma sobre seu peito. Embora seis dos executados fossem homens, as vítimas ficaram conhecidas como "as bruxas de Salem". A gritante maioria subiu ao cadafalso jurando inocência – o que, evidentemente, era o caso. O trágico e famigerado episódio iria mudar para sempre a história do Judiciário nos Estados Unidos, já que, após a independência, em 1776, serviu de exemplo para refrear o autoritarismo das cortes e reduzir eventuais arbitrariedades dos magistrados. Por isso, até hoje, os americanos podem eleger – e destituir – muitos de seus juízes.