A Nasa lançou, nesta terça-feira (28), a missão Capstone, sigla para Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, rumo à Lua. O lançamento foi da Península Mahia, na Nova Zelândia. A Capstone é um satélite do tamanho de um forno de micro-ondas e o peso semelhante de uma mala. O evento foi transmitido em tempo real na internet (veja abaixo).
O lançamento estava previsto para segunda-feira (27), no entanto, a agência espacial americana resolveu fazer mais testes no foguete da Rocket Lab. "Decolamos!", anunciou a Nasa em um comunicado logo após o lançamento às 6h55min (horário de Brasília), descrito por Bradley Smith, diretor de serviços de lançamento, como "absolutamente fantástico".
A cápsula tem como objetivo verificar a estabilidade da órbita elíptica ao redor da Lua. O modelo deverá ser seguido no futuro pelos astronautas a bordo da missão.
Ainda que não tenha relação direta com o Projeto Artemis, a Nasa pretende, com esta missão, iniciar o primeiro capítulo do programa, que consiste em enviar humanos novamente à Lua, o que deve ocorrer em 2025 e 2026. O objetivo é estabelecer presença permanente no satélite até o final da década para, eventualmente, depois chegar até Marte.
A órbita planejada posicionará a Capstone no ponto mais próximo da Lua, fornecendo acesso ao polo sul. Esse é o principal alvo das missões tripuladas Artemis, dada a provável presença de gelo de água em crateras polares permanentemente sombreadas.
Como a Lua tem concentrações de massa que podem causar perturbações em suas órbitas, o Capstone acabará funcionando como um teste mais barato, antes do envio da estação Gateway, bem mais cara.
Ártemis: deusa da caça, da natureza e da Lua na mitologia grega
Ártemis era deusa grega conhecida por ser a deusa da caça, da natureza e da castidade. Filha de Zeus e Leto, Artemis era irmã gêmea de Apolo, conhecido como deus grego do Sol. O nome Apollo, também inspirado na mitologia, foi o nome escolhido para as missões que levaram o homem à Lua pela primeira vez, nos anos 1960.
