Cientistas da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, nos Estados Unidos, publicaram um estudo onde afirmam ter descoberto o maior pássaro que já viveu no planeta Terra. O pterossauro Quetzalcoatlus tinha 12 metros de envergadura – medida entre as pontas das duas asas.
O estudo, publicado na terça-feira (7), foi baseado na análise de um fóssil encontrado em 1971, no Estado norte-americano do Texas.
Segundo o coautor da pesquisa, Matthew Brown, a ave gigante possuía ossos ocos para auxiliar no voo – anatomia semelhante à de aves "modernas". Além disso, o Quetzalcoatlus precisaria saltar uma altura de 2,5 metros para poder alçar voo.
Esse processo de descoberta levou quase 50 anos justamente pelo fato de os ossos serem frágeis e estarem fossilizados em rocha.
– Se você tem esse tipo de osso parecido com uma batata frita preservado em uma rocha muito dura, então precisa remover sem destruí-los – disse afirmou Matthew Brown.
O pterossauro Quetzalcoatlus não foi o único fóssil a ser encontrado no local, pois outras duas espécies menores de aves foram localizadas próximas. No início, os cientistas pensaram que os animais eram versões juvenis do Quetzalcoatlus, mas foi constatado que não se tratava da mesma espécie. Os animais viveram há cerca de 70 milhões de anos na região onde hoje é o Estado do Texas.