A SpaceX vai enviar quatro pessoas ao espaço nesta quarta-feira (15) em uma missão de três dias, a primeira que orbitará a Terra com astronautas não profissionais a bordo. Com isso, a empresa de Elon Musk entra na corrida do turismo espacial.
A missão "Inspiration4" encerrará um verão (hemisfério norte, inverno no Brasil), no qual os bilionários Richard Branson e Jeff Bezos cruzaram a fronteira espacial com as naves Virgin Galactic e Blue Origin, respectivamente, com poucos dias de intervalo em julho.
O voo da SpaceX foi fretado pelo bilionário norte-americano Jared Isaacman, de 38 anos, fundador e diretor-executivo da empresa de processamento de pagamentos Shift4 Payment. Ele também é um piloto profissional.
O preço que Isaacman pagou à SpaceX não foi revelado, mas está na ordem de dezenas de milhões de dólares. A missão em si tem um alcance muito mais ambicioso que os poucos minutos de falta de gravidade pagos pelos clientes da Virgin Galactic e da Blue Origin.
A cápsula Crew Dragon da SpaceX voará além da órbita da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
— O risco não é zero — disse Isaacman em um episódio de um documentário da Netflix sobre a missão.
— Você está viajando em um foguete a 17.500 milhas (28 mil quilômetros) por hora ao redor da Terra. Neste tipo de ambiente há riscos — explicou.
A SpaceX já transportou pelo menos 10 astronautas para a ISS em nome da Nasa, mas esta será a primeira vez que viajarão astronautas não profissionais.
A decolagem está programada para quarta-feira, a partir das 20h (21h de Brasília). A aeronave será lançada da plataforma 39A do Kennedy Center da Nasa, na Flórida, de onde partiram as missões Apolo rumo à Lua.
"Vamos à Lua?"
Além de Isaacman, que é o comandante da missão, três figuras não famosas foram escolhidas para a viagem em um processo que foi anunciado pela primeira vez em fevereiro, durante o Super Bowl.
Cada membro da tripulação foi selecionado para representar um pilar da missão. A mais jovem, Hayley Arceneaux, de 29 anos, é uma sobrevivente de câncer ósseo na infância, que representa a "esperança". Ela será a primeira pessoa com uma prótese a viajar ao espaço.
— Nós vamos à Lua? — perguntou ela, ao receber a oferta de um lugar na missão.
— Aparentemente, as pessoas não vão lá há décadas. Aprendi isso — declarou, sorridente, no documentário.
Ela foi escolhida porque trabalha como médica-assistente em Memphis, no Hospital St. Jude, beneficiário dos fundos de ajuda da Inspiration4.
A vaga da "generosidade" foi atribuída a Chris Sembroski, de 42 anos, ex-veterano da Força Aérea dos Estados Unidos que trabalha na indústria da aviação.
A última cadeira da missão representa a "prosperidade" e foi oferecida a Sian Proctor, uma professora de Ciências de 51 anos que, em 2009, perdeu por pouco a oportunidade de ser astronauta da Nasa. Ela será apenas a quarta mulher afro-americana a viajar ao espaço.
Meses de treinamento
O treinamento da tripulação durou vários meses e incluiu a experiência de força G em uma centrífuga — um braço gigante que gira em grande velocidade.
Também fizeram voos parabólicos para experimentar a falta de gravidade por alguns segundos e completaram uma caminhada na neve em grande altitude no Monte Rainier, na região noroeste dos Estados Unidos.
Eles passaram um tempo na base da SpaceX, embora o voo em si vá ser totalmente autônomo.
Durante os três dias em órbita, eles terão sono, frequência cardíaca, sangue e habilidades cognitivas examinados. Os tripulantes passarão por testes antes e depois da missão para um estudo do impacto da viagem em seus corpos.
A ideia é acumular dados para futuras missões com passageiros privados. O objetivo declarado da missão é tornar o espaço acessível para mais pessoas, embora as viagens espaciais permaneçam parcialmente abertas para poucos privilegiados.
— Em toda história da humanidade, menos de 600 seres humanos chegaram ao espaço — disse Isaacman.
— Estamos orgulhosos de que nosso voo ajude a influenciar todos aqueles que viajarão depois de nós — concluiu.
