A nave da empresa de turismo espacial Virgin Galactic voltou a cruzar nesta sexta-feira (22) a fronteira do espaço, segundo a definição americana de 80 quilômetros de altitude, durante um voo de testes na Califórnia, anunciou a empresa do milionário britânico Richard Branson.
A SpaceShipTwo, comandada por dois pilotos, havia cruzado pela primeira vez em dezembro este limite arbitrário, quando Branson anunciou com pompa que aquela havia sido a primeira vez que foi superado desde o final do programa de ônibus espaciais da Nasa, em 2011, que levava humanos ao espaço. A convenção internacional estabeleceu a fronteira espacial mais acima, a 100 quilômetros de altitude, na chamada "linha de Karman".
"SpaceShipTwo, bem-vinda ao espaço", escreveu a Virgin Galactic, que tuitou o voo em tempo real, mas não difundiu imagens ao vivo. A nave atingiu velocidade de Mach 3.0 durante sua ascensão. Aterrissou sem incidentes na base especial do deserto de Mojave.
A SpaceShipTwo está projetada para transportar seis passageiros turistas, mas os testes foram adiados por anos, em parte devido a um acidente em pleno voo no qual morreu o copiloto em 2014.
Richard Branson disse à AFP que espera que os testes estesejam suficientemente avançados em julho para poder ocupar um lugar a bordo. A principal concorrente da Virgin Galactic é a Blue Origin, fundada pelo milionário Jeff Bezos, dono da Amazon.
A nave espacial New Shepard, da Blue Origin, cruzou os 100 quilômetros, mas nunca com pessoas a bordo. Bezos sugeriu que isso poderia ocorrer este ano.
* AFP
