Katherine Johnson, matemática pioneira que trabalhou na Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa), onde seus cálculos ajudaram a levar a Apollo-11 para a Lua em 1969, morreu nesta segunda-feira (24), aos 101 anos. A Nasa confirmou a morte da cientista.
Sua vida foi retratada no filme Estrelas Além do Tempo, indicado ao Oscar nas categorias Melhor Filme, Melhor Atriz Coadjuvante e Melhor Roteiro Adaptado em 2017. Apesar de sua contribuição inegável para os avanços da ciência, sua trajetória era pouco conhecida até o lançamento do longa.
Jim Bridenstine, gerente-geral da Nasa, fez publicações no Twitter exaltando a carreira de Katherine. "Ela foi uma heroína americana, e seu pioneirismo e legado nunca serão esquecidos. A família Nasa nunca esquecerá a coragem e os marcos que não poderiam ter sido alcançados sem ela. Sua história e sua graça continuam a inspirar o mundo", escreveu.
Em 2015, o ex-presidente americano Barack Obama entregou à cientista a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honraria civil nos Estados Unidos. Katherine deixa três filhas.
Uma vida dedicada à matemática
Katherine nasceu em 1918, no Estado da Virgínia, nos Estados Unidos. Desde as séries iniciais, o talento em cálculo a distinguia dos demais alunos. Na universidade, aos 18 anos, encontrou um mentor, W.W. Schieffelin Claytor, o terceiro afro-americano a obter um doutorado em matemática.
Depois de formada, começou a atuar como professora. Após anos em sala de aula e uma pós-graduação, passou a trabalhar com cálculos de aviação no Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica, dos Estados Unidos.
A missão soviética Sputnik, em 1957, mudou a vida de Katherine. Durante a corrida espacial, o conhecimento que ela já havia produzido escrevendo cálculos sobre viagens espaciais foi requisitado e ela passou a integrar um grupo de pesquisa da recém-criada Nasa. Em 1960, ela se tornou a primeira mulher a ser creditada em relatório de pesquisa de voo, sendo coautora de trabalho para colocar um satélite em uma posição selecionada da Terra.
O trabalho que a tornou famosa foi ainda mais complexo. Katherine teve a missão calcular um voo orbital, o que exigiu a construção de uma rede mundial de computadores ligando estações de rastreamento em todo o mundo às máquinas IBM em Washington, Cabo Canaveral, na Flórida, e Bermudas. Isso fez com que fosse possível sincronizar o módulo lunar do projeto Apollo, que permitiu o pouso dos astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldren na superfície da Lua.
"Estrelas Além do Tempo"
No cinema, a trajetória dela e de outras três pesquisadoras negras que participaram do ponto de virada da corrida espacial, quando os americanos passaram os soviéticos, foi contada pelo diretor Theodore Melfi. O filme Estrelas Além do Tempo teve a atuação de Taraji P. Henson (interpretando Katherine), Janelle Monáe (Mary Jackson) e Octavia Spencer (Dorothy Vaughn), nos papéis principais.
Adaptado do livro homônimo, escrito por Margot Lee Shetterly, o longa foi indicado ao Oscar de 2017 em três categorias: Melhor Filme, Melhor Atriz Coadjuvante (pela atuação de Octavia Spencer) e Melhor Roteiro Adaptado. No mesmo ano, a obra surpreendeu ao ganhar o prêmio de Melhor Elenco do Sindicato dos Atores de Hollywood (SAG).
