Um estudo publicado na revista científica Journal of Alzheimer's Disease aponta que a prática de exercícios físicos regulares pode aumentar o volume cerebral em regiões destinadas à aprendizagem e à memória. A pesquisa foi conduzida por uma equipe da escola de medicina da Washington University in St. Louis, nos Estados Unidos.
A equipe analisou imagens cerebrais de ressonância magnética de mais de 10 mil pessoas. Desses, a parcela de pessoas que relatou praticar regularmente algum tipo de exercício, apresentou volumes cerebrais maiores em áreas específicas.
Uma das áreas em que há maior volume cerebral é o hipocampo, região responsável pela forma como as memórias são armazenadas e tratadas. Outra parte analisada foi a massa cinzenta do cérebro, que ajuda a processar informações.
As análises revelaram que até mesmo praticantes de níveis moderados de atividade física (menos de quatro mil passos por dia) apresentam um resultado positivo na expansão do cérebro nestas áreas. Entretanto, é importante entender que o volume cerebral não indica necessariamente a melhora de uma região, mas é considerado um indicador de mudanças nas habilidades cognitivas.
Os autores do estudo dizem que existem muitos motivos pelos quais a atividade física regular pode aumentar as funções neurológicas, como a melhora do fluxo sanguíneo por todo o corpo em razão da prática ou aumento dos níveis de determinadas proteínas que mantêm os neurônios saudáveis.
Esse é um estudo inicial, portanto, ainda não há informações concretas sobre como esses estímulos se manifestam em pessoas que se exercitam com regularidade. Mas, segundo os pesquisadores, é possível teorizar que a memória e o aprendizado passam por mudanças positivas nesse cenário. Além disso, é preciso considerar os diversos estudos que apontam os benefícios de atividades físicas para todas as áreas do corpo, incluindo o cérebro.
