Os americanos Harvey Alter e Charles Rice e o britânico Michael Houghton ganharam o Prêmio Nobel de Medicina pela descoberta do vírus da hepatite C. O anúncio foi feito em Estocolmo, nesta segunda-feira (5).
Os três foram premiados por "sua contribuição decisiva na luta contra esta hepatite, um grande problema de saúde global, que causa cirrose e câncer de fígado", explicou o júri do Nobel. A Organização Mundial da Saúde (OMS) calcula em quase 70 milhões o número de infecções por hepatite C, que provoca 400 mil mortes por ano.
No fim dos anos 1970, Harvey Alter identificou que, durante as transfusões, acontecia um contágio hepático misterioso, e não era nem hepatite A nem hepatite B, recordou o júri. Anos mais tarde, em 1989, Michael Houghton e sua equipe foram reconhecidos pela descoberta da sequência genética do vírus. Charles Rice analisou durante anos a maneira como o vírus se replicava, pesquisas que levaram ao surgimento de um novo tratamento revolucionário no início dos anos 2010.
— Seu trabalho é uma conquista histórica em nossa luta contínua contra as infecções virais — afirmou Gunilla Karlsson Hedestam, integrante da Assembleia Nobel que decide os vencedores.
O prêmio é o primeiro diretamente relacionado a um vírus desde 2008. Depois do concedido a dois virologistas em 1946 (de Química), este Nobel se une aos 17 prêmios direta, ou indiretamente, vinculados a trabalhos sobre os vírus, de acordo com Erling Norrby, ex-secretário da Academia Sueca de Ciências.
Os vencedores do Prêmio Nobel serão anunciados esta semana, como estava previsto, mas cerimônia presencial de entrega dos prêmios, em 10 de dezembro em Estocolmo, foi cancelada devido à pandemia do coronavírus. Os vencedores dividirão o valor de 10 milhões de coroas suecas — o equivalente a cerca de R$ 6,3 milhões.
No ano passado, o Nobel de Medicina foi concedido aos americanos Willial Kaelin e Gregg Semenza, assim como ao britânico Peter Ratcliffe, por seus trabalhos sobre a adaptação das células aos níveis variáveis de oxigênio no corpo, abrindo perspectivas no tratamento do câncer e da anemia.
Tradicionalmente, o Nobel de Medicina é sempre o primeiro a ser anunciado. Os prêmios de Física, Química, Literatura e da Paz serão divulgados ao longo da semana, e, por fim, o de Economia será anunciado na próxima segunda-feira (12).
