A construção da BR-116 sinalizou uma nova era no modelo de transportes no Brasil e marcou o conjunto de grandes projetos do presidente Getúlio Vargas (1882-1954). Entre tantos destaques na imprensa, a magnitude da rodovia mereceu registro pelo jornalista Duminiense Paranhos Antunes, no livro Documentário Histórico do Município de Caxias do Sul – obra lançada em 1950 por ocasião do 75º aniversário da colonização italiana no Rio Grande do Sul.
No âmbito técnico, Duminiense salientou que a estrada tinha uma dimensão nacional e cruzava 84 quilômetros no município caxiense, ligando o Rio Grande do Sul ao Rio de Janeiro. Já na divisa com Nova Petrópolis, foi erguida uma monumental ponte sobre o rio Caí, com 142 metros de comprimento.
Inaugurada em 9 de novembro de 1941, a então Estrada Federal Getúlio Vargas era zelada pelo Departamento Nacional de Estradas e Rodagens (DNER). Na foto acima percebe-se a recém-surgida Praça Vestibular, no entroncamento com a Av. Júlio de Castilhos, no acesso principal à cidade. Ao centro, o pórtico em basalto - obra do mestre da cantaria José Zambon -, destacando o período de construção e o nome do presidente da República, em dizeres que acompanham a estrutura : "1938 – Estrada Getúlio Vargas – 1941".
Ao fundo, à direita, localizava-se o complexo operacional do DNER, únicos prédios então construídos no distante bairro Lourdes, ainda um arrabalde distante e pouco povoado. Atualmente, na área do extinto DNER localiza-se uma das estações de transbordo do município
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Abramo e Getúlio
A entrada de Caxias do Sul, no entroncamento com a Estrada Federal, foi desenhada para facilitar o acesso de veículos e servir com um belo cartão de visitas. Em abril de 1946, era instalado um dos primeiros atrativos do lugar: o busto em bronze do empresário Abramo Eberle, inaugurado por ocasião do cinquentenário da metalúrgica – surgida em 1896.
Na década seguinte, a área recebeu dois outros ícones. Em fevereiro de 1954, no terreno defronte à então denominada Praça Vestibular Abramo Eberle, foi inaugurado o Monumento Nacional ao Imigrante, com a presença de Getúlio Vargas. Já em agosto de 1955, um ano após o suicídio de Vargas, foi instalado o busto em sua homenagem – uma gratidão dos caxienses ao político que tanto colaborou para o desenvolvimento da região.
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